「さて、そろそろ……」



パルドアが咳払いをした。

綾はビクリと体を硬直させる。



「始めていただけますかな。王女」



有無を言わせない言い方だった。

どうしよう。どうする。

綾は広間の中央までゆっくり移動しながら五エ門を振り返った。

彼は綾の顔を見て、怪訝な顔をしている。

何が起きているのか、気づいていないのだ。

にぎやかだった広間が静まりかえり、綾に注目が集まった。

パルドアは不敵な笑みを浮かべ、かたわらのレディ・ローラに何事か囁いている。

もう腹をくくるしかない。

綾は大きく深呼吸をして、口を開いた。



「ちょっと待って」



止めたのは、クラウスだった。

彼女の手を引いてテラスへと誘導していく。



「サプライズは僕が先だ」

「クラウスったら……何があるの？」



問題を少しでも先延ばしにできた事にホッとしながら、綾はおとなしくクラウスについていった。



「見てごらん」



テラスから見た庭の雰囲気は一変していた。

月光が煌々と庭を照らし、クリスマスツリーのオーナメントのように木々につるされた金と銀のボールがキラキラと光を反射してきらめいていた。

綾はため息をついた。

じっと木々の向こうを見つめる。



（次元……）



さっき、覚悟を決めた綾は、大勢の前でプルーデンスの偽者だと打ち明ける気でいた。

婚約を破棄するなんて、プルーデンス本人の事を考えたら、とうていできるはずもない。

プルーデンスを騙ったとして処罰されても良いと思った。

ウサギになってしまった不二子を元に戻すヒントは得られた。

後はソルライトを盗み出し不二子を元の姿に戻すだけだが、それはルパンの役目だ。

綾の役目は既に終わったのだ。



（喧嘩したままお別れなんて、嫌だけど）



『あなたは恋人に振られてもそんな風に思えるの？』



ローラの言葉がガラスの棘のように突き刺さる。



（結局、自分の事は多角的になんて見られないのね）



いずれ次元と自分は別々の道を行くのだ。

別れが少し早まっただけだ。

そう思っても、やはりポジティブな思考にはなれなかった。



（嫌だ、泣きそう……）



視界がぼやけ、明かりがきらめいた。



「そんなに喜んでもらえて、嬉しいよ」



綾の瞳が潤んだのを感動と勘違いして、クラウスが笑った。



「サンキャッチャーってあるだろう？　あれと同じだよ。ランプも少し置いたけど、今日は満月だから」

「満月……？」



綾はクラウスを見上げる。

そのとたん、すさまじい轟音とともに建物が大きく揺れた。

悲鳴があがった。