「変な誤解をされたぞ」

「まぁ、いいじゃねぇの。こんな可愛い恋人なんて、めったにいないわよン？」



ウフンとウインクをするルパン。

長い付けまつげがバサバサと揺れる。



「さて。早く綾殿を探さねば」



五エ門は見なかったことにした。

通信機のスイッチを入れて綾に呼びかけるが、応答はなかった。

電源がはいっていないようだ。



「次元。綾殿はどうした」

「戻ったぜ」



次元の方はすぐに返事がくる。

不機嫌そうな声で、最低限の言葉しか発しない。

綾との喧嘩が尾を引いているようだ。



「部屋にはまだ戻っておらぬ。次元、彼女は確かに戻ったのだな？」



次元は驚いたようだった。

やや遅れて返事が返ってくる。



「脇の入口から入っていくのを見た。どうなってるんだ。ソーントンの仕業か？」

「いや。何か分かったら連絡する」



ルパンが答え、通信を切った。



「俺は宮殿内を探してくるから、五エ門は部屋に残ってくれ。ソーントンが来たらうまく誤魔化せよ」

「お主の恋人のフリか」

「そっちじゃねぇよ。綾がいるように見せかけろって言ってんの！」



ルパンは廊下に出た。

綾が部屋へ戻るのに通るであろう廊下を逆に辿っていく。

次元との事で何もかも嫌になって逃げ出したのかと思ったが、彼女が宮殿に戻ったのを次元が見ている。

脇の入口からの経路は生活区域からは遠回りになるため、この時間帯にはそんなに人もいない。

目撃者も少ないだろう。

どのみち、『プルーデンス王女を見ましたか』なんて訊けるはずがない。






1階の、もう少しで出入り口というところでルパンは立ち止まった。



（こんな所に……）



廊下の端に落ちていた通信機を拾い上げる。

大事にしていたはずの通信機が落ちているということは、彼女の身に何かがあったのだ。



（誰かと揉み合った……？）



ルパンは辺りを見回した。

出入り口に近いせいか廊下の左右に部屋はない。

プルーデンスとのアバンチュールが目的なら、引きずり込める部屋がある場所を選ぶだろう。



（外に連れ出されたか……？）



ルパンは外へと駆け出した。