遅れて宮殿にやって来たレディ・ローラは、線の細い、おとなしそうな風貌の女性だった。

線の細い砂色の髪はまっすぐに背中へ流れ落ち、色素の薄いガラス玉のような瞳で上目遣いをするせいか、どこか不安げで頼りない印象だ。

ローラは綾を見てわずかに目を見開いた。

未来の夫を奪った張本人が目の前に立っているのだから、驚くのも当然だ。

しかし彼女は立派な淑女として感情の起伏は極力表に出さず、


「御機嫌よう、プルーデンス王女」


腰を折って優雅に会釈をしてから父親を振り返った。


「向こうで話そう」


パルドアはそう言って、娘を伴い隣の続き部屋へ引っ込んだ。

プルーデンス、否、綾がなぜここにいるのか、そして何をするつもりなのかを説明しているのだろう。

二人の話し声は聞き取れなかったが、時折ローラが声を上げるのが聞こえた。

父親の乱暴なやり方におとなしい性格の彼女が難色を示している、そんな印象だった。





（そうだ、通信機！）


綾は今のうちにルパン達に助けを求めようと、ポケットに手を入れた。

通信機は入っていない。


（あの時に落としたんだ……）


廊下でパルドアの従者に抵抗して腕を振り回したのを思い出し、綾はぼう然とした。

助けも呼べず、自分も身動きができない。

状況は最悪だった。

このまま歓迎パーティが始まれば、綾は究極の選択をしなければならなくなる。

婚約破棄を宣言するか、王女の偽者だと暴露するか。

どちらにしろ最悪の結末を迎えるのは必至だ。