「その目だ」



低い声に綾は我に返った。



「えっ」

「誰にでもそんな目をするんだな。……愛しています、みたいな目を」

「どういう意味？」



綾は戸惑った。

突然そんな事を言い出した次元の意図がわからなかった。



「私は別に……」

「王子とキスしたかったのか？　俺が声をかけなかったら、本当にヤツとする気だったのか」

「……拒めないわ」



この時、綾は一番大事な『プルーデンスとしては』の部分を省略してしまった。

次元は分かっているだろうという思いもあった。

そのため、次元にとっては容赦のない返答になってしまった。

次元は怒りを抑えようと顔をそらす。

しかし次の瞬間には、綾を乱暴に背後の木に押し付けていた。



「誰でも良いのか」



そう吐き捨て、彼女の顎をつかんで強引に口づける。



「んんっ……」



綾は身をよじったが、次元は彼女の抵抗など意に介さなかった。

綾は思い切り次元の体を突き飛ばし、片手を振り上げた。

大きな音とともに、次元の頬に痺れるような痛みが走る。

綾は次元を打った手を胸の前で押さえていた。

羞恥で顔を真っ赤にし、怒りと怯えの入り混じった目で見つめ返している。

乱れた髪、揺れる瞳。

そそられる顔だ、と次元は他人事のように思った。



「私は女優よ？　舞台の上では王女にもなれば娼婦にもなる。それを貴方に責められる謂れはないわ！」

「あれが演技だって言うのか？　俺はその練習台か」



真贋の見極めもできず、次元は自分に向けられた愛情を疑った。

それを聞いた綾は寂しそうな顔をした。



「本気だと思ったの？」



彼女はまたミスを犯した。

『クラウスに』の部分を端折り、更に次元の誤解を招いたのだ。

次元は拳を握り締めた。



「もう部屋に戻れ」



次元は綾に背中を向けた。



「次元、」

「戻れと言っただろう！」

『次元、そのくらいにしとけよ。その怒鳴り声を誰かに聞かれたらどーすんだ』



通信機からルパンの仲裁が入った。



『綾は戻っておいで。城ん中はもう起きだしている』

「ねぇ次元、ちゃんと話し合いましょう？　お願い、こっちを見て」

「話すことなんかねぇ」



次元はかたくなに背を向けたままだ。

綾はため息をついた。



「……何を言っても無駄ね。戻るわ」



髪をなびかせながら彼女は城に駆け戻っていった。