「いけない、もう戻らないと」



綾は明るくなってきた空を見上げて言った。



「黙って抜け出したなんてソーントンに知れたら、大目玉だわ」

「ボディガードはどうしたの」

「彼が寝ている隙に、こっそり抜け出してきたのよ」

「そうか。それでそんなラフな格好を……」

「あら、いつもドレスで着飾っている女の方がお好み？　髪も高く結い上げて」



綾は両手で髪を束ねて持ち上げた。

白いうなじを惜しげもなく晒して、悪戯っぽく微笑む。



「いや、包装紙(ドレス)には興味はないな。プレゼントはやっぱり中身だ」



クラウスは腕を伸ばして綾の腰を引き寄せた。

綾の手が髪から離れ、金髪が肩に零れ落ちる。



「君の目はどんな宝石より綺麗だ」



クラウスは熱っぽく彼女を見つめた。



「クラウス……」



彼女も同じ熱のこもった瞳でクラウスを見上げる。

ゆっくりと二人の顔が近づいた。


（お前はいったい誰なんだ）


次元はグッと拳を握りしめた。

昨夜は次元を好きだと言っていた彼女が、今はクラウスに好意を見せている。

プルーデンスを演じているにしては、今までとは比べ物にならない。

眼差しまで変わってしまった。

恋人なのか、他人なのか。

醒めきれない夢のような、モヤモヤとした感情が胸の中に生まれ、グルグルと次第に大きな渦を巻いていく。



『クラウス様』



唇が触れ合う寸前、たまらずに声色を作って呼びかけると、二人は体を離して振り返った。

木陰から姿は見せず、次元は続けた。



『ソーントン様がお呼びです』

「待ってもらえ」



短く言い放ってクラウスは再度綾を抱き寄せた。

綾はごく自然に彼に体を預ける。

今すぐ2人を引き離したい衝動をかろうじて抑え、次元は言った。



『いえ、それがたいそうお怒りのご様子で……早く行かれたほうがよろしいかと』



クラウスは仕方なく綾を抱いていた腕を離した。



「行ったほうが良いわ。ソーントンはおっかないんだから」



綾が笑って片手を差し出すと、クラウスは名残惜しそうにその手にキスを落として立ち去った。