一瞬、何が起きたのか分からなかった。


銃声に似た派手な音が響いたと思ったら、私は次元に腕を引かれて彼の背後に押しやられていた。


次元は銃を抜き、身を低くして大通りを窺う。


私が狙われたの……？


1歩間違えば、私は死んでいたかもしれない。


死。


その単語に、ふいに全身が一気に反応し、体が震え出した。


「じ、次元……」


「どうやら風船が割れただけらしい」


振り返った次元は、すぐに私の異変に気づいた。


「この位で動揺するな。こんなの日常茶飯事だろう」


「えぇ、まぁ、そうなんだけど」


手を借りて立ち上がったものの、足もとがまだおぼつかない。


このまま王宮へ戻るわけにもいかず、私たちは近くの公園に向かった。


「何か飲むか」


「わたし、ソフトクリームがいい」


スタンドで販売しているソフトクリームは子供のころから大好物だ。


王女だってことも忘れて、大口を開けてほおばった。


次元は私のそばに立って辺りを見回している。


何があっても次元が守ってくれる。


もう体の震えは治まっていた。


「ねぇ次元。あなたはどうして私のボディガードを引き受けたの？」


「どうしてって、」


次元はなぜか言いよどんだ。


頭に浮かんだ言葉をかき消し、別の言葉を選んでいる風だった。


「プルーデンス……」


ちょうどソフトクリームの最後の一口を食べ終えたところで、次元が振り向いた。


そして私の顔を見るなり吹き出し、大笑いする。


「なんだその顔は！　まるでガキじゃねぇか！」


どうせガキですよ。


私は口の周りを拭って次元に死刑を宣告する。


「王女を侮辱すると、縛り首よ」


「脱走のことは黙っててやるんだ、おあいこだ」


次元はなおも笑いの名残を顔に貼り付けたまま、私の背中をポンと叩いた。