「綾姉ちゃん！」


施設に入るなり、子供達の列から飛び出してきた子がいた。


見覚えのある男の子。


人懐っこくて、私にとても懐いてくれた。


「綾姉ちゃんでしょ？　どうして今日はそんな格好をしているの？」


心臓が跳ね上がった。


冷たい水をかけられたみたいに、背筋が冷たくなる。


正体がばれる！


「離れろ！」


視界に黒い背中が広がった。


次元が私の前に立ちはだかり、するどい声を上げた。


「許可なく近寄るな！」


「ちょっと、子供相手にそんな言い方……！」


私はあわてて彼の背中越しに男の子に向かって言った。


「ごめんね。人違いみたい」


男の子はシュンとして、施設の人に手を引かれて連れて行かれた。


「ごめんね……」


嘘をついたのが心苦しかった。


だから、次元に八つ当たりした。


「泣きそうだったわ、あの子。あんな怖い声で脅かすなんて」


「子供のテロリストだっている」


「テロ……！」


言葉が出なかった。


「子供だからと油断した隙を狙って、周りの大人が狙ってくるかもしれない」


「そんな！　あそこにそんな人はいないわ！」


次元の方へ身を乗り出して反論した。


彼はゆっくりと腰を浮かし、私から体ひとつ分離れて座りなおした。


そして、帽子の下からじっと私を見据える。


怖いくらいに冷たい視線。


「知りもしないくせに、よく言いきれるな」


「！」


「言っておきたいことがある。最初に会った時から思ってたが、あんたは王女として少々難がある。危機管理が全くなっちゃあいない。相手を確かめずにドアを開ける、見ず知らずの人間に不用意に近寄る。王女だって自覚がなさ過ぎだ。そんなんじゃ、こっちの命がいくらあったって足りねぇ」


私は王女じゃないんだから仕方ないじゃない！


そう言い返すかわりに、ぎゅっと両手を握り締める。


「反論はあるか？」


言えるわけがない。


私は黙って首を振った。