「プルーデンス！」


一瞬にして視界が黒一色になり、会場の騒がしさが遠くなる。


次元に抱きすくめられたのだと分かった直後、何かの破裂音が聞こえた。


「ぐっ……！」


衝撃に硬直する体。


短いうめき声。


「次元……？」


抱きしめていた腕がゆっくりと離れ、視界が開ける。


発砲した男が警備に追われて逃げていくのが見えた。


視線を落とすと、次元は床に片膝をついていた。


焼け焦げた匂いと彼の背中から立ち上る細い煙に、血の気が引いた。


撃たれたのだ。


「プルーデンス様、こちらへ！」


警備員が数人で私を囲み、その場から連れて行こうとする。


私はその手を払いのけ、次元のそばに屈み込んだ。


「次元！　誰か、救急車っ……　！」


「騒ぐな。大丈夫だ」


彼は苦痛に顔を歪めたまま、搾り出すように言った。


「あんたは安全な場所へ行け。代わりのボディガードがつく」


「そんな……！」


拒絶された気がして、胸が痛かった。


代わりなんていらない。


あなたじゃなきゃ。


「あなたの代わりなんかいないわ！」


次元は手を差し伸べた私を押しのけて1人で立ち上がる。


「だからあんたは “ 難あり ” なんだ」


苦しそうにそう呻いた。


ひと呼吸して、服の乱れを整える。


私はそんな彼の顔を覗き込もうとしたが、彼はフイと顔をそむけてしまった。


「ボディガードなんてのは、使い捨ての駒でいいんだ……」


次元はゆっくりとホールを出て行く。


「待って……！」


追いかけようとしたが、ソーントンさんと警備員たちが私を取り囲んだ。


「次元！　次元……！」


何度呼んでも彼は振り返らなかった。