「王女」


耳元で聞こえた声にハッと我に返ると、隣国の王子が顔を覗き込んでいた。


グリーンの瞳が細められ、じっと私を見つめている。


「ご、ごめんなさい……クラウス王子」


「クラウスでいいよ」


「それじゃ私のこともプルーデンスと」


お互い了承の印に微笑み合う。


ソーントンさんの指示通りあたりさわりのない会話をしていたが、ふいにクラウスは私を見つめて言った。


「プルーデンス。率直に訊くけど、君は好きな人がいる？」


「えっ……」


ドキッとした。


脳裏に浮かんだボディガードの姿をあわてて打ち消す。


「僕は今まで、決められた結婚には反発していたんだ。恋愛もせずに結婚なんて馬鹿げてるって。でも君の写真を見せられた瞬間、考えが変わった。……ひと目ぼれだったんだ」


「クラウス……」


「そりゃ、燃え上がるような恋ってのとは違うかもしれないけど。それでも少しずつお互いを知って、ゆっくり恋していくのも良いんじゃないかと思ってね」


素敵な人。


この人と一緒になれたら、王女も幸せだろう。


それなのに、こんな素敵な告白を王女本人が聞いていないなんて。


「私……」


言いよどむと、クラウスは優しく笑って飲み物を取りに行ってくれた。


考える間をくれるつもりらしい。


その時、グラスが割れる音がして全員の動きが止まった。


突然騒がしくなり、みんな何事かと振り返る。


「近くの広場で行われていたデモの参加者がヒートアップして乱入してきた！」


「警備は何をしているんだ！」


銃声と悲鳴。


「俺たちは職もなくてヒーヒー言ってるのに、金持ちは優雅にパーティか！」


乱入してきた男はどうやら酷く酔っているようだった。


「みんなくたばっちまえ！」


銃が私に向けられた。


身体が動かない。


銃口の黒い穴の奥から、何者かにじっと射すくめられているような気がした。