「もうあと少しです。あと少しだけ、王女でいてください」


「はい」


そう答えたものの、不安で仕方がなかった。


次元は私に『王女として自覚が足りない』と言った。


どうしろと言うのだろう。


誰も信じてはいけないなんて。


そんな孤独、とても耐えられない。


「本物のプルーデンス王女はまだ見つからないんですか」


この役から早く逃れたくなって、私は訊ねた。


「それが、外洋へクルージングに出ていらっしゃるようで。港に戻ってこないと連絡もつきません」


ソーントンさんはすでに諦めたようで、当初の計画通り、私を王女としてレセプションに出すつもりのようだった。


「これはルナトーンという非常に珍しい宝石です」


ビロードの箱から取り出されたのは、舟形をした宝石のネックレスだった。


「新月の夜に発見されたことから、その名がついたそうです」


「綺麗ですね。ダイヤモンドみたい」


「そうです、ダイヤモンドです。ルナトーンのイミテーションです」


そりゃそうだ。


偽の王女に貴重な宝石を預けるわけがない。


「あぁ、あなたを信用していないのではありませんよ。今日は新月。ルナトーンは新月の夜には持ち出せないのです」


ソーントンさんは慌てて取り繕った。


「知りませんか、新月の夜の伝説」


私は首を横に振った。


おとぎ話のひとつだろうか。


「時間がありませんから、その話はまた今度にいたしましょう」


ソーントンさんは私の背後に回って、そのネックレスをつけてくれた。