大通りからパンパンと乾いた音がした。


「プルーデンス！」


瞬時に次元はプルーデンスの腕を引き、自分の背後に押しやった。


身を低くして銃を構え、建物の陰から通りを窺う。


新装オープンらしい店の前に、風船売りが立っていた。


「じ、次元……」


背後から不安の色を帯びたプルーデンスの声がした。


「どうやら風船が割れただけらしい」


次元は銃をしまうと、何もなかったように立ち上がる。


振り返れば、プルーデンスは明らかに動揺した様子で視線を彷徨わせていた。


「このくらいで動揺するな。こんなの日常茶飯事だろう」


「あ、えぇ。まぁ、そうなんだけど……」


次元の腕に添えられた彼女の手は、気の毒なほど震えている。


このまま王宮に戻れば、何かあったのは一目瞭然だ。


次元は彼女を落ち着かせるため、近くの公園へ向かった。


「何か飲むか」


ベンチに座った彼女はだいぶ落ち着いてきたらしく、次元を見上げてにっこり笑った。


「私、ソフトクリームがいい」


「へえへえ。仰せのままに」


風になびく髪を押さえながら、プルーデンスは嬉しそうにソフトクリームをほおばった。


「ねぇ次元。あなたはどうして私のボディガードを引き受けたの？」


「どうしてって、」


難しい質問だ。


ルナトーンが欲しいからだなんて、言えるわけがない。


「プルーデンス……」


どう誤魔化そうかと考えながら彼女の方を見ると、プルーデンスは大口を開けてソフトクリームの最後の一口を押し込んだところだった。


あぁ美味しかったと、満足そうに笑う。


次元は思わず吹き出した。


「なんだその顔は！　まるでガキじゃねぇか！」


「そんなに笑うことないじゃない。お上品に食べたって美味しくないもん」


口の周りについたクリームを拭き取りながら、プルーデンスは上目遣いに次元を睨む。


「王女を侮辱すると、縛り首よ」


「脱走のことは黙っててやるんだ、おあいこだ」


次元は彼女の背中をポンと叩いた。


「さて。そろそろ王女とボディガードに戻るとするか」