ある日の朝早く。


ソーントンから王女は体調不良で休んでいるという連絡があったから、次元も自分の部屋にさがっていた。


ふいにアラームが鳴った。


それは王女に仕掛けたGPSからの信号で、王宮からの脱走を告げていた。


「なんで誰も気づかないんだ⁉︎」


次元は部屋を飛び出した。


GPSに従って後を追うと、すぐに彼女の姿をとらえることができた。


シャツにデニムというラフな格好は一応変装のつもりだろうか。


案外似合っている。


「あっ」


彼女は次元に気づくと、きびすを返して反対方向に走り出した。


どう見ても体調が悪いやつの走り方ではない。


次元は舌打ちをした。


「冗談じゃねぇ。あれのどこが大人しいんだよ！」


ルパンに悪態をつく。


GPSに示されたマークは右へ左へと細かく進路を変えている。


「逃がすか」


次元は先回りして路地裏で王女を待ち受けた。


「残念だったな」


目の前に立ちふさがると、プルーデンスは驚きで体をのけぞらせた。


「次元！　どうして……」


「あんたの靴には全部GPSを付けた」


「そ、そんなの反則よ！」


「何のルールだ」


次元は彼女の腕をとって王宮へ引き返そうとした。


「待って！　お願い、見逃して！」


プルーデンスは連れて行かれまいと両足で踏ん張った。


だが力で敵うはずもなく、そのままズルズルと引きずられていく。


「よしな、お忍びなんてぇのはテレビの中だけだ。何もできねぇお姫さんがやるもんじゃない」


「お忍び？ とんだ誤解だわ！　私は、」


プルーデンスは何かを言いかけ、そこでハッとして言葉を飲み込んだ。


次元は立ち止まって彼女を振り返る。


「何だ」


「……お願い。行かせて」


明らかに、言おうとした言葉とは違うことを口にしたのが分かった。


次元はじっと次の言葉を待ったが、彼女はそれ以上何も言わず、ただ黙って抵抗していた。


よっぽどの事情があるらしい。


次元は掴んでいた手を離した。


「あんたの護衛が俺の仕事だ。行き先がたとえ恋人のベッドの中だろうとついていくからな」


「いいわ。恋人はいないけど」


プルーデンスは小さく笑った。


「ありがとう、次元」


2人は並んで路地を歩き出した。


その時だった。