広間に入ると施設の子供たちが待ち受けていて、いっせいに歓迎の言葉を述べた。


プルーデンスは笑顔でそれに答える。


その笑顔は楚々としたものというより、人柄の良さが滲む、心からのものだった。


「綾姉ちゃん!」


突然小さな男の子が前に飛び出し、プルーデンスの方へ駆けてきた。


「綾姉ちゃんでしょ？　どうして今日はそんな格好しているの？」


プルーデンスの顔がパッと青ざめる。


周囲の側近達にも緊張が走った。


「離れろ！」


次元はプルーデンスの前に立ちはだかり、子供に向かって声を張り上げた。


子供はビクッとして立ち止まる。


「許可なく近寄るな」


「ちょっと！　子供相手にそんな言い方……！」


背後からプルーデンスが抗議の声を上げた。


「前に劇を見せてくれたお姉ちゃんだと思ったのに……」


子供は目に涙を浮かべ、消え入りそうな声で言った。


「ご、ごめんね。人違いみたい」


プルーデンスは申し訳なさそうに声をかけ、男の子は係の大人に連れて行かれた。