『首尾はどうだ、ルパン』


『不二子が宝物庫へ進入した。カメラ付き発信器のおかげでセンサーも解除方法も分かったし、今回は上手くいきそうだぜ』


『俺のおかげって言えよ』


軽口を叩いて、次元は通信を切った。


会話の間にプルーデンスは一度だけ心配そうな視線をよこしたが、その後は王子への応対に忙しく、振り返ることはなかった。


騒動が持ち上がったのはその直後だった。


突然騒がしくなり、皆が何事かと出入口を振り返る。


「デモの参加者がヒートアップして乱入してきたぞ！」


「警備は何をしている！」


銃声。


甲高い悲鳴。


プルーデンスがハッとして振り返る。


自分に向いた銃口を見て、表情を凍りつかせた。


「プルーデンス！」


反撃の時間はない。


次元はプルーデンスと銃口の直線上に飛び込んだ。


彼女を抱きしめ、生まれて初めて銃口に背中を向ける。


破裂音と同時に体に衝撃を感じ、息が詰まった。


発砲した男は身を翻し、取り押さえようとした警備員を数人突き飛ばしてホールを飛び出して行く。


すぐさま警備員が後を追った。


「次元！ 次元！」


プルーデンスは泣きそうな顔をしていた。


少し潤んだ瞳が照明を反射して煌いている。


「大丈夫だ……」


弾丸は防弾ベストが防いでいる。


しかしその衝撃はまともにくらっている訳で、うまく呼吸ができない。


「安全な場所へ、行け。……代わりのボディガードがつく……」


次元は撃たれた自分よりも青ざめた顔ですがりつくプルーデンスをひきはがし、肩を押して遠ざけようとした。


しかし彼女は他の警備の手を振り払い、次元のそばに戻ってくる。


「そんな、あなたの代わりなんかいないわ！」


心配しなくていい。


別に、あんたのためにボディガードをしていたわけじゃない。


そんな顔をしないでくれ。


……頼むから。


「だからあんたは “ 難あり ” なんだ」


次元は呻いた。


「ボディガードなんてのは、使い捨ての駒でいいんだ……」


次元は再度プルーデンスを押しのけ、一人でホールを出ていく。


背後から彼女が何か叫んだが、次元は振り返らなかった。