「そのドレスはレセプション用か？　今回はいやにめかし込むんだな。見せたいやつでもいるのか？」


「隣国の王子よ。今夜のレセプションの本当の目的はね、私のお見合いなの」


「王族とはそういうものです」


ソーントンが口をはさんだ。


「我が国の王家は代々女系、つまり女王の家系です。それゆえ、結婚相手は相応しい方を議会で選ぶことになっております。そのくらい分かっておいでですよね、王女？」


言い含めるというよりは有無を言わせない口調だった。


「分かっています。せいぜい着飾って、王子に気に入られないとね」


「プルーデンスなら大丈夫だ。俺が請け合う」


次元がそう言うと、プルーデンスは顔をほころばせた。


「だが首もとが少し寂しげだな。宝飾品は何もつけないのか」


「え？　ええっと……」


「アメリカ大統領が来た時、船形の珍しい宝石を着けていただろう。新聞で見たぜ。あれは着けないのか」


「…………」


プルーデンスは曖昧な笑顔を浮かべ、助けを求めるようにソーントンの方を見た。


「後で私自らお持ちしますよ」


ソーントンが答えた。


「ついて行こうか？　警備として」


「結構です。あなたは王女のボディーガードに専念してください」


ソーントンは睨むように次元を見上げた。


「非常に貴重な宝石ですから、それ目当てに王女が狙われないとも限りません。今夜は王女の身辺にはいつも以上に警戒を」


「俺はいつだって抜かりない」


「そうですね。失礼しました」


ソーントンはプルーデンスに一礼し、部屋を出ていこうとした。


次元は気づかれないようにソーントンに小型の発信機をつける。


ソーントンに同行して在りかを確かめることができないなら、発信機をつけて確認するしかない。


高性能カメラもついているから、警報装置の解除方法や暗証番号もソーントン自ら教えてくれる。


本人はまったく気づかずに。


発信機からの情報はルパンも受信している。


今夜レセプションが行われている間にルナトーンを盗み出す作戦だ。


「面白くなってきやがった」


内心ほくそ笑む次元だった。