中は思ったよりも狭く、小さな事務机とファイル棚が置いてあるだけだった。
書類らしきものは何も見当たらず、卓上カレンダーは数年前のもの。
使われていないのが明白だ。
カルロスが机の引き出しに手を突っ込むと、カチリと何かのスイッチ音がした。
続いて低い機械音がしたかと思うと、ファイル棚が移動して壁に鉄製の扉が現れる。
綾は驚愕の表情でそれを見つめた。
外観よりも部屋が小さい気がしたのは、この隠し部屋のせいだったようだ。
扉の向こうは地下へと降りるエレベータだった。
カルロスは綾を引っ張ってエレベータに乗り込んだ。
特有の浮遊感に、エレベータが高速で地下へと潜ってゆくのが感じられる。
「ヴァルナ研究所の設立当初から、この地下室はあった」
おもむろにカルロスが口を開いた。
綾はじっと黙って聞いている。
「政府が秘密裏に作った。ヴァルナの職員さえ知らんだろう」
エレベータ音が不穏なBGMのように低く唸っている。
「兵器開発が目的だ」
綾は息をのんだ。
パパの言葉が思い出される。
『政府が水エネルギーシステムを兵器利用する目的で資金援助をしている』
パパはそう言っていたが、まさか研究所の真下に、兵器開発用の研究室があるなんて思いもしなかった。
「エネルギーシステムは未完成だったはずです」
綾の震える声を聴いて、カルロスは口の端に笑みを浮かべた。
「まぁ、ある意味はな」
エレベータの扉が開くと、カルロスは綾の腕を掴んで入り組んだ廊下を進み、大きな両開きのドアをくぐった。
リノウムの床を、青白い照明が寒々しく照らしている。
中央には大きな円柱形の水槽とマイク。
その横には、大きな大砲のようなものが銃口を宙に向けている。
大砲よりは筒の部分が細く長く、銃口の部分はストローをつぶしたように平たくなっている。
台座の部分にはコンソールパネルが並び、赤と緑のランプが明滅を繰り返している。
「エネルギーシステムの開発はすでに最終段階だった。ヘリオスが研究所を爆破したのは、ムダだったんだよ」
「あぁ、そんな……」
綾は身を震わせた。
ママの死もパパの願いも、すべて無駄だったということ……？
ショックで青ざめている綾に加虐心を煽られたのか、カルロスは言葉を続けた。
「あのじいさんにしても、告発しようなんざ考えなきゃ、もう少し余生を楽しめたのによ」
ジョン・コリンズの事だろうと、綾はすぐに思いあたった。
「こ、殺したの……？」
分かってはいたが、決定的な事実にしたくて恐る恐る尋ねる。
「俺の意思じゃないぜ。エネルギーシステムの事を知られたくない政府が殺せって言うんだから、仕方ない。俺はそういう仕事を引き受ける為に、政府に雇われてるんだからな」
「でも、エネルギーシステムは未完成だって……」
「未完成と言ったのは、エネルギーを生み出すキーが分からなかったからだ」
カルロスはマイクの前に綾を突き出した。
髪を掴んで上向かせ、マイクの位置を調整する。
「このマイクが全ての音を拾って、コンピューターが録音している」
ギラギラした瞳が綾の顔を覗き込んだ。
「水を共鳴させる周波数を言え」
綾は視線を逸らした。
「し、知りません」
「ならヘリオスの社長はなぜお前を浚った。自白させるためだろう？　お前は知っているんだ。警察の調書にもちゃんと書かれていた、薬で深層意識から記憶をとりだそうとしたと」
ドアが開いて白衣の男が注射器を手に現れると、綾は顔をひきつらせた。
いやいやをするように体を揺すって逃れようとするが、カルロスの手がきつく腕を掴んでいてビクともしない。
「我が国で開発したばかりの新薬だ。あんたが投与第1号だよ」
白衣の男が説明した。
「打たれる前に喋っちまった方が身のためだぞ」
「いや……いや！」
アルコール消毒の冷たい感触の後に、チクリと小さな痛みが走る。
「あぁっ……」
綾は目を見開いたかと思うと、すぐに気を失った。
「気絶したぞ。大丈夫なんだろうな？」
カルロスは白衣の男を振り返った。
「大丈夫です、打ったのはプラセボですから。気絶したのは、恐怖のあまり脳が防衛策をとったんでしょう」
「何のために偽薬を？」
「恐怖で自白する可能性を試しました。新薬をいきなり使用して、うっかり殺してしまっては元も子もないですから」
「面倒だな……後は任せた」
カルロスは鼻を鳴らし、大股で研究室を出て行った。