「えぇと……」

本物のシャーロック・ホームズだと思ったら急に舞い上がってしまい、ただでさえややこしい身の上話をどう話したら良いやら、すっかり戸惑ってしまった。

するとホームズさんは私に、コップの水を手渡して言った。

「焦らなくて良い。落ち着いて、ゆっくり話したまえ」

「ありがとうございます」

私は話しはじめた。

21世紀の日本から来たこと。

来たと言うより、気づいたらロンドンの街中にいたこと。

「21世紀のイギリス国王は誰だ？」

唐突にホームズさんが訊ねた。

「え？ えっと……エリザベス女王？」

「ヴァージン・クイーン？ ひと昔前じゃないか」

「あっ、二世！ エリザベス二世です！」

ホームズさんは胡散臭そうに私を見た。

「他に、大きな歴史的出来事は？」

「えーっと……」

日本なら15代は慶喜、最後の望みは軍制改革フランス流さ～って頃でしょうけど。

いやいや、『イヤームナ（1867）しい大政奉還』だから、終わってるな。

『イヤナナ（1877）い乱西南戦争』だから、西南戦争も終わってるな。

伊藤博文は総理大臣かな？

…………。

もうっ、日本の歴史すらおぼつかないのに、イギリスの歴史なんてわかる訳がないじゃない。

それに、SF小説でよくある、『過去に影響を与えると歴史が変わってしまう』可能性も怖い。

下手をしたら帰れなくなってしまう。

「ごめんなさい。よくわからないです……」

私の世界ではシャーロック・ホームズは実在の人物ではない。

コナン・ドイルの書いた小説の登場人物のはずだ。

そうなると、これは単なるタイムスリップなんてものではなくて、本の中に入っちゃったとか、そういうファンタジックなものかもと思ってしまう。

『英雄の書』でも読んでおけば良かった。

「そんな風じゃ、君が本当に未来から来たのか疑わしいな」

ホームズさんが呟くと、ワトソンさんが反論した。

「そんな冷たい事言うなよ。もう少し色々聞いてみよう」

「優しいんですね、ワトソンさん。本と同じだ」

「本？　本とは？」

耳ざとく聞きつけたホームズさんが食いついた。

なんて説明しよう。

「えーと……ホームズさんの活躍をワトソンさんが小説に書いてるんです。全部で60編あって、今でもベストセラーですよ」

「小説？ 歴史的には残っていないのか」

「手柄をレストレード警部達に譲っちゃうからじゃないですかね」

コナン・ドイルが書いた小説ですから、とは言えない。

「ワトソン、本当に小説なんか書いているのか？」

「あぁ。だけど、驚いたな。まだ誰にも言ってないのに……」

「私、小さい頃からホームズさんの大ファンだったんですよ。『人生という無色の糸かせには、殺人という緋色の糸がまじりこんでいる。僕たちの仕事はそれを解きほぐし、分離して、１インチのこらず陽の光の下にさらけだすことなのだ』」

ホームズさんもワトソンさんも驚いた顔をした。

「確かに、そんな事を言った覚えがある。去年の、イーノック・ドレッバーの事件の時だ」

「『緋色の研究』ってタイトルで小説に書いたけど、それはまだ推敲前だし、誰にも見せてないよ」

二人はようやく、信じる気になってきた。

「他にどんな事件があった？」

「グロリア・スコット号事件とか、マスグレーヴの一族にまつわる儀式の事件とか」

「グロリア……？ どんな事件なんだい？」

ワトソンさんが興味を示して、身を乗り出した。

ホームズさんはそれを手で制する。

「君と出会う前の事件だ。いつか話すよ、いつかね」

ホームズさんは私に向き直って、再び質問する。

「未来の事件の話をしてくれないか。これから起こり、僕たちが解決する事件を」

「え？ えーっと……」

私は覚えているはずのそれを口にしようとした。

シャーロック・ホームズの物語は熟知している。

……はずだった。

「あれ……？」

おかしい、まったく出てこない。

『緋色の研究』より前の事件なら、すんなり出てくる。

ダールトン殺害事件とかアルミ製松葉杖の事件とか、いわゆる語られざる事件として名前だけ残っているものまで。

なのにそれ以降のものは、何度も読んだはずなのにさっぱり思い出せないのだ。

「思い出せません……」

ホームズさんは大きなため息をついた。

がっかりした顔だ。

「ご、ごめんなさい……」

「君が謝ることない。ホームズ、君もデリカシーに欠けるよ」

ワトソンさんがホームズさんをたしなめた。

ホームズさんは意に介さず、ソファの背もたれに体を預けた。

「未来から来たと言うが、未来の事は何も語れない。粘土が無けりゃレンガは作れないだろう？　ワトソン、君は証拠も無しに僕に信じろと言うのかい？」

「それは……でも、ドレッバー殺害事件の時の君の言葉は、彼女の知り得ない事だろう」

ワトソンさんは私の肩を持ってくれる。

私は後押しするように口を挟んだ。

「文学、哲学、天文学の知識はまったく無し。政治、ほんの少し。植物学、毒物には詳しいが園芸の知識は無し。地質学、実用的。化学、詳しい。解剖学、正確だが組織的ではない。通俗文学、非常に詳しい。法律、実際に役立つ知識は豊か。バイオリンの演奏は上手で、棒術、ボクシング、剣術の達人」

「観察と今までの会話で、それだけ見抜いたのか？」

ホームズさんは少し感心した様子で私を見下ろし、次いでワトソンさんを見た。

「ワトソン、この子はなかなか洞察力があるようだぞ……ワトソン？ 何故そんな顔をしてるんだ？」

ワトソンさんは、きまり悪そうな顔をしていた。

どこからか紙切れを持ってきてホームズさんに手渡す。

「ここで暮らし始めた当初、君の生活ぶりを見て、君の知識と能力の一覧表を作ったんだ。もちろん、誰にも見せた事はない」

そこには、私の言葉と寸分違わない内容が書かれていた。

ホームズさんは紙切れから顔を上げた。

「なぜ、君が知っているんだ？」

「本に書いてありましたから」

私が答えると、ホームズさんはしばし私を見つめ、それからため息まじりに言った。

「分かった。一応、君は未来から来たとしよう」

まだ私は未来人（仮）らしい。

「それで、問題は何だい？」

「帰る方法がわからないんです。行く所もないし、頼れる人もいなくて……」

なんでこんな事になったんだろう。

急に心細くなってきた。

涙が出そうになる。

「心配しなくて良い」

ホームズさんは優しい声で言った。

「ハドソンさんに言っておこう。帰れるようになるまで、ここに居たまえ」

「ホームズ」

ワトソンさんが口を挟んだ。

「男所帯に女の子なんて、彼女に悪い噂でもたったら可哀想だよ」

「ハドソンさんになんとかしてもらう。遠縁の親戚とか何とか言ってもらうさ」

「だけど……」

「僕の部屋を使ってくれて構わない。僕はしょっ中ソファで寝たりしてるから平気だ」

「でも……」

まだ何か言いたそうなワトソンさんを制して、ホームズさんは指をパチンと鳴らした。

「食事にしよう。ハドソンさん！ ハドソンさん！」

こうなってはもうワトソンさんも何も言えなかった。

目が合うとワトソンさんは、優しく笑いかけてくれた。

「困った事があったら何でも言って」

「はいっ。ありがとうございます！」

ひとまず安心した私だった。



おわり
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