郵便局で手紙を出してからアパートへ戻ってくると、ちょうどウィギンスがドアをノックしたところだった。


出てきたホームズはまず私の姿を認めてニコリとし、続いてウィギンスに駄賃をやって小さな紙切れを受け取った。


「やぁ、おかえりワトソン。入りたまえ、アオイが喜ぶ」


「彼女に砂糖菓子を買ってきたのが分かったのかい」


「ポケットからはみ出ているからね」


ホームズは喉の奥でククッと笑うと、ウィギンスから手渡された紙切れに目を通した。


すると途端に顔色が変わり、視線が紙の上を二度往復した。


「ワトソン……！」


「どうかしたのかい？」


「ホームズさん？ どうかしました？」


ホームズが口を開く前に、中からアオイの声がした。


「ワトソン君だよ。外は寒かったようだから、熱いお茶を淹れてやってくれ」


「はぁい」


ホームズは外に出てきてドアを閉めると、低い声で私に言った。


「君がいてくれる事に今日ほど感謝した日はないよ」


「そりゃ嬉しいね。何かあったのかい？」


「これを見てくれ」


差し出されたのは先程の小さな紙切れで、短いメッセージが書いてあった。


『M ガ ロンドンニ ムカッタ』


「Mだって？ モラン大佐ならもう逮捕したじゃないか」


「あんなのはほんの小物さ」


わかるだろう、とホームズに目で訴えられて、私の背筋に冷たいものが走った。


「モリアーティか……？」


「あぁ」


ホームズが頷いた。


「奴が帰ってくる」