診察をしているワトソンの耳に、玄関のドアがバタンと開閉する大きな音が聞こえた。


続いて、17段の階段を駆け上がってくる足音。


「アオイ！」


ドアを勢いよく開けてホームズが飛び込んできた。


ワトソンは聴診器を耳から外しながらホームズを振り返る。


「病人の前だ、静かにしてくれないか」


「どうなんだワトソン」


ホームズは意識なくベッドに横たわるアオイを心配そうに覗き込んだ。


彼女は発熱のために顔を真っ赤にし、荒い呼吸を繰り返している。


「何か重い病気じゃないだろうね？　死んだりしないよな？」


「何とも言えないよ」


それを聞いたホームズは顔をひきつらせた。


唇がワナワナ震えているのを見て、ワトソンは思わず苦笑する。


「心配するな、無理しなけりゃ大丈夫さ。風邪だと思うよ」


「そうか……ははっ。なんだ、そうか……」


ホームズは恥ずかしそうに笑うとアオイのそばに腰かけた。


ワトソンは医療鞄を閉じて立ち上り、部屋を出ようとしたが、ドアの手前でホームズを振り返った。


「なぁ、ホームズ」


「何かね」


「こんな事を言っていいものか……怒らないで聞いてくれ」


言いよどむワトソンにホームズは顔を向けた。


ワトソンは短く息を吸い込んで意を決したように言う。


「アオイはいずれ現代へ帰るんだよ。わかっているよね？」


ホームズが息をのんだ。


何を言わんとしているかが分かったのだろう。


それでもワトソンは更に付け足した。


「あまり彼女にのめりこむと、辛い思いをするんじゃないかな。君も、彼女も」


ホームズは黙っていた。


ワトソンが部屋を出て行き、ドアが閉まる音がした。


「…………」


ホームズはじっとアオイの顔を見つめていた。


「わかってるさ。言われなくても」


低い声でつぶやいた。


自分は良いとしても、彼女を悲しませたくはない。


だから彼女には『ごく普通』に接してきたつもりだった。


それなのに。


「ワトソンに指摘されるとは……」


ため息が漏れる。