五エ門は当惑していた。

先ほどからずっと、綾の視線が自分に向いているのを感じている。

しかし、なぜ見られているのかが皆目わからない。

まさか、拙者としたことが、昼餉の飯粒でも顔にくっつけているのでは……。

座禅の最中だというのに、五エ門はまったく集中できなくなっていた。

「なにを見ているんだ、綾。五エ門に穴が開くぞ」

通りすがりに次元が足を止め、声をかけた。

「五エ門はどのくらい正座していられるのかな」

『は？』

次元の言葉と、五エ門の心の声が見事にシンクロした。

「きれいに正座しているよね、五エ門。足、痺れないのかなぁって思って……」

そんな事を考えていたのか。

五エ門は笑いそうになるのをかろうじて堪えた。

「何だ。お前、正座もろくにできねぇのか。日本人の癖に」

「バカにしないでよ。そう言う次元はできるワケ？」

「俺は礼儀正しいからな」

「礼儀に失礼だ」

「何だと？」

目を開かずとも、二人がにらみ合っているのが分かる。

なぜあの2人は口を開けばああも憎まれ口ばかりなのか……。

そのクセ、どちらかが留守にすると、おいていかれた方は実に寂しそうにしているのだ。

お互い素直になればいいのに、と五エ門は思った。

「よし、こうしよう」

綾が手を叩いた。

「どちらが長く正座していられるか、勝負しよう。我慢比べだよ」

「我慢の内に入らねぇよ。バカらしくてやってられるか」

「へぇ、逃げるんだ。本当は正座なんかできないんじゃないの？」

「なにっ」

売り言葉に買い言葉で、2人は正座競争を始める事になった。

五エ門の隣に2人並んで正座する。

「すぐ音を上げんじゃねぇぞ、綾。つまらねぇからな」

「さて、音を上げるのはどっちかしらね」

ばからしい、と五エ門は内心呟いた。