「ジングルベル～ジングルベル～ジングルベル～ジングルベル～ジングルベル～ジングルベル～」

「おいっ！」

「はいっ？」

綾はキョトンとして振り返った。

脚立を降りて次元の元に駆け寄ってくる。

「何でしょう、次元のダンナ」

「その歌は何だ。壊れたレコードみたいに同じところを何度も歌いやがって」

「は？」

ツリーに対する指摘だろうと思っていた綾は、意外な所に入ったツッコミに目が点になった。

「好物を食おうとした瞬間に横取りされたっつーか、３連単当てたと思ったら審議で順位が入れ替わったっつーか……分かるだろ？」

「ぜんぜんワカリマセン」

こだわりを理解してもらえず、次元は軽く舌打ちをした。

「歌うならちゃんと歌え。気持ち悪いんだよ」

「ちゃんとと言われましても……　そこしか知らないんで」

次元はあっけにとられた。

「知らねぇって……子供の頃覚えなかったのか？」

綾は首を振った。

この歌を知ったのはつい最近だという。

「まぁ、この時期になりゃ嫌でも耳にするからな。お前さんならすぐ覚えるだろう」

綾はまた首を振った。

確かに、覚えるスピードには自信はある。

「でも、耳にするのは『ジングルベル～』のフレーズ、それも大抵メロディだけだもん」

街に流れるメロディなど、いつもは気に留めていない。

たまたま「ジングルベル～」の部分だけが、彼女の耳に入っただけなのだった。

次元は帽子をとって頭をかいた。

彼女の表情がふいに寂しげな色を帯びて見え、触れてはいけない古傷に触れたのではないかと思った。

「ここに座れ」


次元は自分の隣をポンポンと叩いて綾を座らせた。

「一回歌えば、お前は覚えるよな？　記憶力だけは良いんだから」

「『だけ』は余計です」

帽子を深くかぶりなおし、次元はうろ覚えの歌詞を記憶から引きずり出した。

綾はじっと聞いていた。

低い、優しい歌声。

声が止んでも、綾はそのまま微動だにしなかった。

「……覚えたか？」

沈黙が照れくさくなった次元は綾の顔を覗き込んだ。

俯き加減だった綾の目が潤んでいる。

「どうした？」

すると綾は大きく伸びをして笑った。

「素敵な歌声を聴いていたら眠くなっちゃった。まさか次元が催眠術を使えるなんて知らなかったよ！　あなたは段々眠くなる〜」

「その手つきを止めろ、鬱陶しい」

「痛っ。あざーっす」

デコピンをくらったところで、ちょうど外から車のエンジン音がした。

「あっ、ルパンが返ってきた！　おっかえりなさーい！」

綾は玄関の外へ飛び出していってしまった。