「で？　綾ちゃんは子供の頃、何になりたかったの？」

興味本位にルパンが訊ねた。

綾は瞳を輝かせる。

「お嫁さん！」

「今は？」

「お嫁さん！」

まぁ、いずれはなるだろうさ。

嬉しそうに答える彼女の綺麗な横顔を見ていると、そう遠い未来の事でもない気がする。

その時、俺は。

笑って見送れるんだろうか。

彼女を、手放す事が出来るのか……？

「次元！」

考えに耽っていた俺の目の前に、綾がニュッと顔を突き出した。

驚いて、持っていたマグカップを落としそうになる。

「わっ。何だ」

「私、お嫁さんって言ったのよ？」

「聞いていたさ」

「じゃあ照れるとかニヤニヤするとかしなさいよ」

「何で俺がニヤニヤしなきゃならねぇんだ」

真顔で綾を見つめると、彼女はグッと言葉を詰まらせた。

彼女の後ろでルパンが俺に『止めとけ』とジェスチャーしている。

これ以上はからかうなということだ。

綾が俺との結婚をほのめかしたのぐらい、分かってる。

だがそれは、遠ざけてきた『現実』がふいに俺の目の前に現れて選択を迫ってきた、みたいな感覚だった。

俺だって考えなかったわけじゃない。

彼女を愛しているし、何よりも大切に思っている。

だからこそだ。

現実は容赦ない。

俺のこれまで、そしてこれからを考えると、彼女を幸せにできないのはわかりきっていた。

『愛さえあれば』なんて思える歳でもない。

それでも彼女を手放せずにいる俺は結局こう言い放った。

「やめとけって。ドレスの裾を踏んづけるのがオチだぜ」

もう少し。

もう少しだけ先延ばしにしたっていいだろ。

むくれる彼女の後ろでは、ルパンが盛大にため息をついていた。



おわり