辺りはすっかり暗くなっている。

雨は静かに、小雨へと姿を変えつつあった。


やがて山道を抜け、付近の町へと続く一本道にたどり着いた。

無事に国境を越えたらしい。

道沿いにしばらく歩くと、道路端に小さな車が止まっていた。

フィアット500。

ルパンが用意した車だ。

「綾、大丈夫か？」

後部座席のドアを開け、彼女を下ろした。

綾は返事をせず、弱々しく顔を上げて俺を見た。

傷口から下が真っ赤だ。

ふと見れば、自分の服も彼女の血で染まっていた。

歩く振動で傷口があたっていたのだろう。

相当痛かったはずなのに、彼女はうめき声ひとつ上げなかった。

なんでうまく抱えてやれなかったんだ。

俺に気を遣わせまいとして何も言わねぇ事くらい、なんで早く気付いてやれなかったんだ。

後悔ばかりが募り、そんな自分に苛立った。

そんな気持ちのまま傷口を縛り直していると、頭上からためらいがちに声がかかった。

「あの、次元……」

「あぁ？」

「私、平気だか……」

「んなわけねぇだろ！」

「え？」

「50口径くらったみてぇな穴あいてんだぞ。平気なわけねぇだろうが！」

「……」

苛立ちに任せ、最後は大声で怒鳴っていた。

綾は体を震わせ、俯いて黙り込んだ。

泣かせちまったか。

だが、こんな状態でもまだ我慢しようとする彼女にいらついた。

俺が相手だと怖いだの手をつなげだのって程度で……

手も焼かせねぇ。

やせ我慢なんかせずに、ルパン相手の時みたいに、歩けないから抱えてってくれと……

痛ぇなら痛ぇと……

素直に言ってほしかった。

しかし、こんな状態の彼女を怒鳴るなんて酷だと、即座に思い直した。

「悪かったな。怒鳴っちまって」

呟くように言う。

「私の方こそ、無理してかえって迷惑かけちゃって……ごめんなさい」

俯いたままの彼女から、小さな声が返ってくる。

しばらくの間、沈黙が続いた。