「はぁ……」

ヤカンを火にかけ、綾は何度目かのため息をついた。

「幸せが逃げるぞ」

いつの間にか五エ門が隣に立っていた。

「何それ」

「先程から、ため息をついてばかりだ」

「……逃げると言うか、もう逃したかもしれない」

あーもう、と呟きながら、綾はズルズルとしゃがみ込んだ。

五エ門は無言で急須に茶葉を入れ、それから言った。

「ならば、追えばよい」

「は？」

綾は顔を上げて五エ門を見た。

彼はキョロキョロと何かを探している。

綾がシンクの上の吊り戸棚を指さすと、彼は戸棚を開けて自分の湯呑みを取り出した。

ヤカンが甲高い音を立てて沸騰したことを告げる。

「逃げたなら、追えばよい」

「……恋の話なんだけど」

「承知している」

「…………」

美味しそうにお茶を啜る五エ門を見つめながら、綾は内心でため息をついた。

この人が恋というものをどれほど理解しているか、正直あやしい。

（ま、相談する相手がいないから仕方ないけど）

「善く戦うものは先ず勝つべからざるを為して、以て敵の勝つべきを待つ」

五エ門が静かに言った。

「うわ、出た。五エ門先生のオハコ」

綾は眉根を寄せて顔を顰める。

「よく戦う者は……何ですって？」

「まず先に敵から攻められてもいいように守りを固めた上で、敵が弱みを露呈し、攻めれば勝てるような状況になるのを待て、ということだ。負けないよう守りを固めることは自分次第だが、勝つかどうかは敵次第」

「…………」

「よく分からないという顔だな」

五エ門は笑った。

「綾は来たる日に備えておればいい」

「来たる日って、何よ」

気恥ずかしさに頬を染めながら綾は五エ門を見上げた。

「ルパンのことだ、そのうち焦れて事を起こすだろう。望みとあらば、某が一肌脱いでやっても良い」

「えっ、ホント⁉︎」

綾が目を輝かせた瞬間、五エ門が無造作に綾の腕を掴む。

引かれた勢いのまま、綾は五エ門の胸へと倒れ込んだ。

「ち、ちょっと！ 五エ門⁉︎」

抗議の声を上げて見上げれば、五エ門は表情ひとつ変えずにリビングの方へ目を向けている。

「ちょうどルパンの来る気配がしたのでな。奴を慌てさせようかと」

「何それ、意味わかんな……」

そのとき。

「綾ー？ コーヒー欲しいんだけどー」

間延びした声が廊下の方から近づいてくる。

「あわわっ……！」

綾の顔に焦りの色が浮かぶ。


新たな受難の降りかかる5秒前────





終わり