パーティーが一段落し、人の流れがバルコニーへと散っていく。

綾はその端のソファで、ぐったりと身を沈めていた。

手にしたグラスが今にも手から滑り落ちそうだ。

次元は舌打ちをした。

「やべぇな。あれは完全に酔ってる」

歩み寄ると、綾は薄く目を開けて次元を見上げた。

「じげーん……」

目も声もとろんとしている。

次元は眉間にしわを寄せた。

「お前、どれだけ飲んだんだ」

「えへへ、ちょっとだけ」

「ちっとも“ちょっと”じゃねぇよ」

グラスを取り上げると、綾は不満そうに口を尖らせた。

立ち上がろうとして、すぐにぐらりと体勢を崩す。

次元がとっさに腕を伸ばすと、彼女はそのまま、倒れ込むように寄りかかった。

「んふふ、優しい……やっぱり次元は、優しい……」

「……はあ。こりゃダメだな」

抱えるようにして彼女を立たせる。

柔らかく笑う彼女は、いつもよりずっとあどけなく、無防備だ。

髪からふわりと香る甘い香りに、次元は気が散って仕方がない。

「歩けるか？」

「んーん、無理……お姫様抱っこがいい」

「言ってろ。……肩、貸すから、ほら」

不満げにしながらも、綾は次元の肩に素直に寄りかかる。

ふたりでゆっくり廊下を歩く。

「……次元だってさぁ、もっと私に甘えてもいいのに」

「は？」

「私、ちゃんと受け止めるよ？ ほら、ほら、今だってこうやって、受け止めてるし」

「支えてるのはこっちだ」

「……そうだった。えへへ……」

そのまま部屋の前まで辿り着き、ドアを開けると、綾はベッドへぽすんと倒れ込んだ。

次元が毛布をかけてやると、綾は眠たげに目を細めた。

「ありがと、次元。大好き……」

小さく聞こえたその声に、次元は動きを止めた。

けれど綾はもう、小さな寝息を立てて眠っている。

少しの沈黙のあと、彼は帽子を深くかぶり直した。

「……明日の朝、覚えてろよ。ったく……」

その声は、どこか優しかった。



おわり