残された二人はしばらく無言で見つめ合ったが、先に次元の方が口を開いた。

「……怪我してねぇか」

「……うん」

次元は綾の服や髪についた土や埃を丁寧に払った。

彼女の手が震えているのに気づき、次元はその手を握りしめる。

「怖かっただろ？」

綾は次元の首に腕を回して抱きついた。

「……来てくれてありがとう」

安堵で涙ぐむ彼女の肩を抱き、次元もホッと息を吐いた。

「ごめんね次元。せっかくのデートだったのに、邪魔しちゃった」

綾は片袖で涙を拭いた。

「そんなつもりじゃなかったの」

綾はしばらく口ごもった後、申し訳なさそうに小さな声で続けた。

「もらった石、アクセサリーにしようと思って……あの指輪、綺麗だったから……加工した職人さんとか知ってたら、紹介してほしいなって……」

次元は黙ったまま綾を見つめていたが、ふっと苦笑する。

「……変なとこで律儀だな、お前は」

「私はもう大丈夫だから、次元はあの人の所へ戻って。本当にごめんなさい」

次元は彼女の話を黙って聞いていたが、片手で自分の顔を覆って大きなため息をついた。

「なに？」

綾は怪訝そうに次元を見た。

次元はもう一度ため息をついて、ぼそりと呟いた。

「お前さんには勘違いをされたくないんだが」

「え……？」

次元の手が伸びてきて、綾の頬に触れた。

綾は思わず目を瞑る。

チュッと音を立てて触れた唇の感触に、驚いて目を見開いた。

「俺の気持ちは、もうとっくに分かっていると思っていたんだがな」

彼の指がそっと綾の唇をなぞり、離れていく。

至近距離で見つめられて、綾は真っ赤になったまま動けない。

「サラは、俺の友人……昔懇意にしていた情報屋の細君だ。あの指輪はダチが彼女のためにと用意した物だが、船旅の途中で海賊に襲われて……」

指輪も彼も、彼女のもとには帰らなかった。

「それで次元は……盗みに？」

「とある宝石コレクターがコンクパールのコレクションを持ってるって聞いてな」

綾は肩の力を抜いた。

「なんだ、そうだったんだ……私はてっきり、恋人にプレゼントするのかと……」

「テメェの女に盗んだ指輪なんかやるかよ」

次元はムッとした顔で綾を見た。

「だいたい、今更こんな勘違いするとは思わねぇんだよ、こっちは」

「それは……悪かったけど。けど……」

（何も言ってくれなかったじゃない）

と思いながら、綾は次元を見た。

次元はため息混じりに言った。

「……言葉にしねぇと分からねぇか。……ったく、めんどくせぇな」

綾は目を見開いた。

「好きだよ。お前のことが」

ぶっきらぼうな声だったけれど、それは紛れもない本音だった。

綾は、涙がまたこぼれそうになるのを笑って誤魔化しながら、そっと次元の胸に額を預けた。

「……うん。知ってた。……でも、聞けてよかった」

次元は小さく笑うと、もう一度綾を抱きしめた。



終わり。
次ページおまけ→