「お電話でもお話しした通り、キャッツ・アイという泥棒についてお伺いしたいのですが」

私は手帳を取り出して彼を見つめた。

次元はボイスレコーダーをテーブルに置いて録音を始める。

「キャッツ・アイは有名画廊や美術館から名画を盗む女怪盗です。盗む前に必ずキャッツカードと呼ばれるカードサイズの予告状を出してきて、毎回予告通りに盗んでいく」

「女……単独犯でしょうか？」

「いや。少なくとも女3人は確認しています」

「3人組ですか、ルパン三世みたいですね。あちらは男性ですけれど」

私はそう言って次元を見た。

彼は余計なことを、という顔をする。

内海刑事は自分が知り得たキャッツ・アイの容姿や身体能力の高さなどを細かに説明してくれた。

ある意味、捜査情報の漏洩ではなかろうか。

こちらとしては有り難いけれど、こんなに軽率だと少し心配になる。

でもこの口の軽さのせいでキャッツ・アイに情報が伝わるなら、万々歳だ。

「キャッツ・アイのターゲットは主に絵画のようですが」

「そうそう。知ってるかなぁ、ミケール・ハインツっていう画家。その作品ばかりを狙っているんですよ」

「ミケール・ハインツ⁉︎」

私は驚いて次元と顔を見合わせた。

もちろん演技である。

「それじゃ、あの絵も狙われるかもしれない……」

「あの絵、とは？」内海刑事が身を乗り出した。

作戦成功。私は有名画廊の写真を見せる。

「つい先日、こちらの画廊にミケール・ハインツの幻の連作があるっていう話を聞いたものですから」

「幻の連作⁉︎」

ひときわ大声で叫んだ内海刑事。

店内の客が一斉に振り返る。

「トシ。店内で騒がないでちょうだい」

先ほどのウェイトレスがコーヒーを運んできた。

テーブルに置かれた画廊の写真に目を止める。

「あら、この画廊」

「知ってるのか、瞳」

瞳と呼ばれたウェイトレスは店内に飾られた絵を指さした。

「あの絵もこの画廊で見つけたのよ。オーナーのセンスが良いのよね」

「オーナーをご存じなんですか」

「えぇ。姉が親しくて」

瞳さんはそう言ってカウンターの方へ視線を向けた。

彼女の視線の先にグラスを磨いている女性がいた。

姉であろうその女性と目が合う。

にっこり微笑まれたので、軽く会釈を返す。

「もしその絵画が本物なら、数日のうちにキャッツが予告状を出すに違いない。こりゃのんびりしていられない。これから画廊に行って確かめてくる！」

内海刑事は立ち上がった。

私たちも慌てて立ち上がる。

「何かわかりましたら、ご連絡ください」私は内海刑事に右手を差し出した。「キャッツの予告状が出たら」

「あぁ」

内海刑事はジャケットで右手をゴシゴシこすると、私の手を握った。


それから間もなく。

例の画廊にキャッツ・カードが投げ込まれたと内海刑事から知らされた。

「第1段階クリアね」私はルパンを見上げた。「今までのケースから、特捜班に話せばその内キャッツアイに伝わるって思ったけど、まさかこんなに早いなんて……あの刑事さん、本当はキャッツ・アイの一味なんじゃないの？」

「かもな」ルパンは満足そうに笑った。「ゴクローサン、綾。後は俺たちの出番だ」

「ご褒美は？」

「……クリュッグを冷やしてあるよ」

「やった、ルパン大好き！」

黄金に輝く液体とクリーミーな泡を思い浮かべて、思わず小躍りする。

ポテチを用意しよう。

勿体ないとか言わないで。

誰がなんと言おうとポテチが1番合うと思う。

「ゲンキンだなぁ」

ルパンは笑って私の頭を撫でた。



おわり