「けもの道っていうか、ケモノも通らないよね、こんなトコ」


島を探索しようと思い立った二人は、島の中心部分である森へと入っていった。


鬱蒼とした木々の中を歩きながら、綾がブツブツ言う。


「そもそもこの島、動物いるのかな？」


「いるんじゃねえか？　蛇とかトカゲとか……ほらソコ！」


イヤァ！という綾の悲鳴に、次元はニヤリと笑う。


「ほんっと底意地の悪い！」


綾はプリプリ怒って先へ行ってしまった。


「おい綾……」


声をかけたと同時に、ザザザッという木の葉が大きく揺れる音がした。


彼女の悲鳴が上がる。


「綾！」


腰からマグナムを引き抜いて駆け出した。


崖から転落。

大型動物に遭遇。


最悪なケースが頭をよぎり、背筋が凍る。


「綾！」


ふいに視界が開けたかと思うと、彼女の悲鳴の原因が判明する。


「……狩猟用のワナか」


「納得してないで助けてよ！」


頭上から怒ったような困ったような綾の声が降ってきた。


よくしなる木と細い弦を利用して作られた、獲物を宙吊りにするトラップに片足をとられ、空中に逆さ吊りになっている。


「いい眺めだな。タバコでも吸いたいところだ」


「バカなこと言ってないで、早く下ろして！」


綾は真っ赤になってスカートを押さえている。


「へいへい」


次元は木のつるを引っ張った。


（まだ乾燥していない。ってことは、作られて何年も経っていない……）


地面に下ろした綾をそのまま抱き寄せ、耳をすませて辺りの気配を探る。


何も感じられなかった。


このトラップを仕掛けた人間は、この島に次元たちがたどり着く少し前に脱出したか、精も魂も尽き果てて生きるのを放棄したか、どちらかだろう。


「次元……？」


神経を張り詰めていた次元は、綾の声で我に返った。


腕の中で、綾は怪訝そうに次元を見上げている。


「どうしたの？」


「いや。抱き心地が良いと思ってよ」


正直に話せば彼女を怖がらせるだけだと思い、次元はそう答えた。


彼女の目が驚きで一瞬大きくなり、それから落ち着かない様子で視線を泳がせる。


「海水で髪も服もゴワゴワなのに、よく言うよ」


綾は頬を染めながらも、照れ隠しに拗ねた顔をする。


そんな仕草がたまらなく愛おしくて、次元はギュッと綾を抱きしめた。


「ゴワゴワはお互い様だ」