「どうして……？」

何故か、『ルパン三世』は一件もヒットしなかった。

ルブランの小説とか銀座のバーといった見当はずれの情報を前にして、愕然とする。

「ルパン三世という男が存在しない世界に、実在する世界からパラレルトリップ……こう、平行世界を飛び越えてくることだが、」

男がジェスチャーを交えて説明を始める。

「そうすると、この世界は辻褄を合わせるために“実在しない”という事実を打ち消す方向に再構築される」

つまり、ルパンは間違いでこの世界に来てしまった。

その間違いを正当化するため、この世界は最初からルパンが実在していたかのように作り替えられているらしい。

「ちょっと待って。私は？　実在しない事実が無くなるなら、なぜ私は覚えているの？」

「理由は分からない。ただ一つ確かなのは、君だけが覚えているという事実だ。我々にとっては、覚えている事が重要なのだ」

男の顔はじっと私に向けられていた。

サングラスのせいで表情が分からず、感情が読めないせいで、私は落ち着かない気持ちになる。

「覚えていると、どうなるんです……？」

「そう怯えなくても良い。言っただろう、危害を加えるつもりはないと。我々はルパンの情報が欲しいだけだ。どんな人物で、どんな生活をしているのか。趣味嗜好から考え方まで、知っている事はすべて教えてもらいたい」

「そんなの、元のルパンの世界に行って調べたら……」

「それが出来れば苦労はしない。彼が消えた瞬間に、元の世界では“観測不能”状態になる。記録や関係性は凍結され、我々もアクセスは出来ない」

一方で、こちらの世界ではまだ彼の“存在したという履歴”が十分に構築されていない。

いずれは整合性のためにデータが作られるだろうが、それには時間がかかる。

とにかく、一刻も早く情報を集めてルパンを捕らえたいからというのが彼らの言い分だった。

「君だけが頼りだ」

男がきっぱりと言った。

「頼む。引き受けてくれないだろうか」

なぜだろう。

丁寧にお願いされているのに、ものすごい圧を感じる。

チラリともう1人の男を見ると、彼は前のめりになってじっと私の方を見ていた。

サングラスからレーザー光線でも出しそうだ。

「わ、分かりましたよ……」

仕方なく頷いて、私は彼らの協力者となった。