私はただ茫然と立ち尽くしていた。

額が熱い。心臓がドキドキしている。

まだキスの感触が鮮明に残っていて、思わず抱き寄せられた時のことを反芻してしまった。

どうしよう、変な顔してなかっただろうか。

地面を蹴る音がこちらへ向かってくるのが聞こえて、私は反射的にそちらを向いた。

「スミスさん。ルパンは」

「逃げられた」

息を切らしながら、彼はそう言って額の汗を拭った。

「怪我はないか？」

「あ……はい……」と、私は曖昧に返事をする。

とにかく家に帰ろう。

ここにいると、何度も反芻してしまいそうだ。

私は鍵を出そうとカバンを探った。

「スミスさん。これ……」

カバンに入っていた、見覚えのない紙を引っ張り出す。

それは名刺大のカードで、見覚えのあるルパン三世のロゴマークとともに、『Rare stone Museumにて一番希少なお宝を頂戴する』という一文が記されていた。

「まずいな。早く捕えなければ……」

スミスは携帯様の端末を取り出した。ジョンに連絡するのだろう。

「なぜそんなに焦ってるんですか？」

私は訊ねた。

「この世界に彼が存在することが、そんなにまずいことなんですか？」

「他の世界からどうやって来たのかを考えろ。時空をねじ曲げて、本来なら行き来できない世界を行き来できるようにしたんだぞ」

「……ルパンが？」

「ルパンが」

スミスが説明する。

「メカニズムは解明されていないが、ごく稀に発生する事例だ。強く願うあまり、本来は異物が引き起こすはずの時空の歪みを生み出して、他の世界にトリップしたり、欲しい物を手に入れたり」

「つまりルパンは、逃げ出したいと強く願うあまりこの世界にやってきた、と」

「端的に言えばそうだ。こちら側に来てしまえば彼は異物だ、正真正銘、時空の歪みを生む存在になる。本人に自覚はないだろうがね」

「彼を受け入れた世界が辻褄を合わせようとすると、それが歪みになるんですよね。歪みが起こるとどうなるんですか？」

「世界が終わる」

「えっ……」

「世界が辻褄を合わせられなくなったら、その世界は壊れてしまう」

世界が壊れる ────

思わず息を飲んだ。

スミスの声色には哀愁が滲んでいた。昔、何かがあったのかもしれない。

「歪みが続けば、いずれその影響を抑えきれなくなる」

それはつまり、破滅へのカウントダウンだ。

「ルパンはそのことを知ってるんですか？」

「知らんだろうな。知っていれば好き放題やるだろう。世界が崩壊したって、自分は元の世界に帰ればいいんだからな」

どこから現れたのか、いつの間にか背後に立っていたジョンが言った。

「……だから、ルパンには知られる訳にはいかないんだ」

彼はスミスからルパンの予告状を受け取り、一読すると胸ポケットに納めた。

「こちらの読み通り、ルパンは宝石展を狙うつもりだ。そこで彼を捕まえるとしよう」