「私、帰りますわ」
嵐も収まって一段落した朝。
すました顔でフローラが言い、シルバーは呆気に取られた。
「それはまた急なことで……我々に何か不手際でも？」
「…………」
色々と突っ込みたいところを副長としての礼節をもって堪え、キースは黙って舵輪を回している。
「いいえ」フローラは口もとに笑みを浮かべて首を振った。
「皆さん、とても良くしてくださいました。不手際があるとすれば、それは私の方です」
シルバーはしばらく黙ったまま、フローラの顔を見つめた。
「……貴女がそうおっしゃるなら、引き留めはしません。嵐のせいでまともなおもてなしも出来ず、それだけが心残りです」
「ありがとうございます、ミスタ・ゴールディ」
「濡れネズミになりたくなかったら、前もってご連絡を」シルバーはほんの少しだけ口角を上げた。
「……そうしたら」フローラはシルバーの顔を見上げた。
「『綺麗なの』を選んでいただけます？」
「は……？」
困惑顔のシルバーを見て、フローラはふふっと笑った。心なしか、瞳が潤んでいる。
「何でもありませんわ」
彼女は言い、両手をシルバーに差し出した。
シルバーも静かにその手を取り、船長としての所作で口づけを落とす。
「ごきげんよう、ミスタ・ゴールディ」
その時、トップの見張りから声がかかった。
この海域を通る帰港予定の船が、通信を受けてフローラを迎えにきたのだ。
シルバーはフローラに腕を貸し、ゆっくりと弦門に向かった。

ルークスの看板にはフローラの見送りのために乗組員が整列しており、綾もその列に混じっていた。
やっと終わる。フローラがシルバーを諦めて帰ってくれれば、自分も恋人役から解放される。
綾は胸を撫で下ろし、笑顔でフローラを見つめていた。
「リョウさん」フローラは乗組員の中に綾を見つけると嬉しそうに歩み寄った。
「色々とありがとうございました」
「とんでもない」綾は首を振って彼女の手を握った。
「うちのドクターの紅茶をご馳走したかったです。とても美味しいんですよ」
「それは次の楽しみにとっておきますわ」
「えっ」
目を丸くした綾に、フローラは笑って言った。
「私も軍人の娘、引き下がる事は致しません。戦術を変えるだけです」
「えっ……え？」
綾がぽかんと口を開けたまま固まっていると、フローラはその手をそっと握り返した。
「次に来るときには、もう少し私らしく参りますわ。覚悟なさって、リョウさん」
それだけ言うと、フローラはふわりとスカートを翻し、優雅に船を降りていった。
乗組員一同が見送りの敬礼をして、船はゆっくりと離れていく。
遠ざかる姿を見ながら、綾はしばらくその場を動けずにいた。
「どういうこと……？」
その隣でフェイスがぽんと綾の肩を叩いた。
「そりゃお前、まだ終わっちゃいないってことだな」
「ええぇ……」
綾はガクッと肩を落とした。
船上に笑いがこぼれる。
風はもう穏やかで、水平線には太陽が輝いていた。



おわり