無事に全てのヤードを下ろし、マストを切り落とすのはなんとか免れた。
大荒れの海域を抜けると、乗組員達は濡れたシャツやセーラーを絞りながら、お互いに笑みを交わした。
「よく頑張ったな」シルバーは綾を見下ろした。
彼女は肩で息をしながらシルバーを振り返り、嬉しそうに笑った。全身ずぶ濡れで、髪からもセーラーからも海水が滴っている。
シルバーはシャツを脱いで水気を絞ると、それを彼女に巻きつけるようにして抱きしめた。
「お前さんは学習能力がないな」
「どういう意味……」言いかけてようやく気づく。白いセーラーが濡れるとどうなるか。
綾は真っ赤になって身を捩った。
「は、離してください！」
「嫌だね。離すとお前さんは逃げるだろう」
「あっ、当たり前じゃないですか！」
「これは賭けても良いが……」シルバーはクスクス笑った。
「ここで逃げると、お前さんは間違いなく転ぶぞ」
「何でですか！ 揶揄うのもいい加減にしてください！」
綾は頬を膨らませて文句を言った。
「分かったよ。分かった」
そんなに言うならと、シルバーは手を離した。途端に綾はデッキを走り出す。
すると数歩もいかないうちに身体が後方に引っ張られてバランスを崩し、派手な音を立てて倒れ込んだ。
「うわー。野球ん時スライディングさせなくて正解だぜ。リョウ、壊滅的に下手だ」
誰かが言い、周囲から笑いが起きた。
「ほれ見ろ。言わんこっちゃない」シルバーは綾を抱き上げた。
「何で……」綾は涙目でシルバーを見上げた。「何で私が転ぶって分かったんです？」
シルバーは綾の腰に巻かれたロープを握った。
「コイツを解くのを忘れてる」
「あ…………」
恥ずかしそうに目を泳がせる綾を見て、シルバーは笑った。
「可愛いな」
「……そういうのはお芝居だけにしてください……」
綾は真っ赤な顔を両手で覆った。