ノワールさんが車を停めたのは、車道脇に設けられた小さな駐車場だった。奥には細い林道があり、ノワールさんはそこに向かって歩き出していた。
「ノワールさん、どこに……」
『どこに行くんですか』と聞こうとして、うっかり口を滑らせた。
慌てて口を噤んだけれど、もう遅い。
「ノワール？」
ノワールさんが怪訝な顔をして振り返った。
あぁ、もう。恥ずかしい。
「お名前を聞いてなかったので、勝手に『ルージュ』『ノワール』と……」
「赤と黒……スタンダールか」
私は小さく頷いた。
「俺は坊さんでもないし、ヒエラルキーを駆け上ろうなんて思っちゃいねぇよ」ノワールさんはそう言って私を見た。
「俺は次元大介だ。聞き覚えは？」
私は少し考えてから首を振った。
「すみません」
「謝るな」
「はい」
「ここはどこだと思う」
私は辺りを見回した。道路脇の小さな駐車場。でも、彼が求めているのはそんな答えじゃないだろう。
「……分かりません」
「だろうな」ノワールさん、否、次元さんは溜息をつく。
「すみま……いえ、あの」
「ま、黙ってついて来な」
ノワールさんは再び歩き出した。

緩やかな登り坂の林道の終わりには、半円状の見晴らし台が待っていた。
眼下に街並みが広がり、その延長線上には海が見える。そのどちらも、強い西日に照らされてオレンジ色に光っていた。
オレンジ色の空を、長く雲をひきながら飛行機が横切っていく。
「綺麗！」
展望台の先端まで駆けていって、手摺から身を乗り出すようにして海を見つめた。 海沿いの道に赤いテールランプが列をつくっている。 柔らかな潮風が上がってきて私を包む。
「素敵な所ですね」
「そうだな」
ノワールさんは私の隣に並び立ち、手摺りに背中を預けた。ジャケットの内ポケットを探っている。
「煙草、いいか」
「どうぞ」
小さくライターの音がして、独特の香りが漂い、風に流されていった。
「あの……普段の私は、どういう感じなんですか」
不意に口にしてから、言葉が軽率だったかもしれないと後悔した。けれど次元さんは、軽く眉を上げただけだった。
「どう、とは？」
煙草の煙が細く立ち上り、潮風に消えていく。
「ルージュさんは私のことを『優しい』って言ってました」
「優しい？」
「はい。あと、『意地が悪い』とも」
次元さんが笑った。
「ハハッ、目を覚ました時か」
「私、本当はそんなに性格良くないんですか？」
次元さんは真顔で「そうだな」と答えた。
「うわぁ……ショックだなぁ」
口を尖らせると、次元さんがふっと笑って煙草をくゆらせる。
「お前は優しいよ」
「……ありがとうございます」 嬉しいはずなのに、胸の奥がチクリと痛んだ。
「ただ、」次元さんの声が低くなった。
「？」
「時々、残酷だ」
残酷。その言葉の示す意味が分からなかった。
でも彼の顔を見た瞬間、言葉に詰まり、問いただすことができなかった。
「今……何て？」
私は聞こえなかったフリをした。
次元さんは短く息を吐いた。煙草の火を指先で弾いて消し、そのまま海に目を向ける。
「ルパンって言ったんだ」
声は平坦だった。けれど、海を見つめる横顔が、どこか苦いものを噛み締めているように見えた。
「ルージュはルパン三世。聞き覚えは？」
私も何事もなかった顔をして首を振った。
「……すみません」
「謝るな」
潮風が少し冷たくなっていた。西日に染められた水平線が、ゆっくりと夜の色に滲んでいく。
海の匂いに煙草の残り香が溶けて、どこか遠くへ流れていった。