あの後、五エ門は戻っては来なかった。

車の助手席に座った綾は、名残惜しそうにアジトを見つめていた。

2人は言葉を交わさなかった。

綾は窓の外を流れる景色を見ていた。

次元はタバコをふかし、時折独り言のようにカーナビの案内に文句を言った。

車は順調に進んでいた。

交通量が増して市街地が近くなってくると、綾がため息をついた。

膝の上で重ねた手を、硬い表情で見つめている。

仔細ありげなのだが、彼女は何も語ろうとしない。

次元はタバコを灰皿に擦りつけた。

路肩に寄せて車を止めると、綾が顔をあげた。

不思議そうな顔で次元を見る。

「ずっと走りっぱなしだったからな。ちょいと休憩だ」

次元は道路の向かい側にある自動販売機を指差した。

「何か飲みたいモンはあるか？」

「あ、いえ……なんでも」

その時、次元のポケットで携帯が鳴った。

五エ門だった。

「お前のアニキからだ」

「出てください。飲み物は私が買ってきます」

綾はシートベルトを外した。

自販機へと駆けていく綾を見送ってから、次元は通話ボタンを押した。

五エ門の落ち着いた声が聞こえる。

「次元か」

その一言だけで、何か面倒な事になりそうだと直感した。

「お前の妹、見送りもなしで随分と寂しそうだったぜ」

「すまん。拙者と一緒にいると思わせて、できるだけ引きつけておこうとしたのだが、すぐに見破られてしまった」

『やっぱりヤバい仕事なんじゃねぇか』

そう思ったが、口から出たのは全然違う言葉だった。

「……誰が綾の身代わりを？」

怖いもの見たさに聞いた次元に、五エ門は重々しく「不二子だ」と答えた。

「見破られるに決まってんだろ……」

次元は片手で頭を抱えた。