「このシャンパン、美味しーい！」

パーティー会場の片隅、ボツ子は完全に出来上がっていた。

頬はほんのり桃色、グラスを手にひとりご機嫌でくるくる回っている。

次元は離れたところからその様子を見て、深くため息をついた。

「やべぇな。あれは完全に酔ってる」

彼がゆっくり近づいていくと、なまあがこちらに気づいた。

「次元！ 私のVIPパーティーへようこそ！」

「お前のじゃねぇよ」

「ふふーん、堅いこと言わないの。ほら、乾杯しよ？ ルパンと不二子ちゃんに負けてられないし」

「何を張り合ってんだお前……おい、もうやめとけ。顔真っ赤だぞ」

「え〜？ 赤いのは照れてるだけ」

「誰にだよ」

「そりゃ決まってるじゃん。じ・げ・ん」

次元は一瞬手が止まり、グラスを受け取りかけた手を静かに引っ込めた。

「おい、ボツ子」

「んー？」

「アジトに戻るぞ」

「えー、やだやだ、パーティーまだ終わってなーいー！」

「……素直に帰らねぇと、ルパンにお前の醜態ばらすぞ」

「バラしたら、ただじゃおかないから……」

「いいから立て」

次元は渋々肩を貸す。が、立ったボツ子はそのままぐらりと彼にもたれかかった。

「んふふふ、優しい。次元はホントに優しいぃ……」

「うるせぇ」

「んふふ、もうお嫁に行けない〜。次元、責任取ってぇぇ……」

「はいはい。朝になってもそれ言えたら考えてやるよ」

「ホントに？ やった、プロポーズだぁ！」

「声がでけぇんだよ……！」

バタバタと廊下を歩く二人の背中に、パーティー客の何人かがニヤニヤと視線を向けていたが、次元はそれに気づかぬふりをした。

「ったく……これ絶対明日覚えてねぇな……」

呟きながらも、次元はどこか楽しげに彼女をアジトへ連れ帰るのだった。


朝の陽ざしがカーテンの隙間から射し込む。

重たい頭を抱えながら、ボツ子はベッドの中でうーんと呻いた。

「うぅ……何これ、頭が割れる……」

昨夜の記憶が曖昧で、断片的な映像がぐるぐると脳裏を回っている。

パーティー。

シャンパン。

誰かに抱きついたような……？

いや、まさか。

「お、起きたか」

開け放たれた扉から、次元が入ってきた。手には湯気の立つマグカップ。

「ほら。ブラック。二日酔いにはきついが、お前はこれしか飲まねぇだろ」

「ありがと……」

ベッドの上に起き上がると、頭がぐらりと揺れた。

マグカップを両手で受け取りながら、ボツ子はちらりと次元の顔をうかがう。

「えっと……わたし昨日、何か失礼なことしなかった……？」

「さあな」

ニヤリと笑う次元に、ぞっと背筋が冷える。

「ちょ、ちょっと待って、本当に⁉︎ なにか言った⁉︎ 言ったよね、私⁉︎」

「言ったなぁ。ハッキリと」

「な、何を？」

「『次元、責任取って〜』って」

「はぁ⁉︎」

「『お嫁に行けない〜』ってのもあったな。まぁ、責任取れって言われたから、『朝になっても言えるなら考えてやる』って返したわけだが」

「えっ、それ返事しちゃってるじゃん！」

「で？」

「で、って何⁉︎ な、なかったことにしてよ！ 酔ってたんだから！」

「ダメだなぁ、それじゃ」

「なんで⁉︎」

「だってお前、部屋に運ぶ途中で何度も『やったー、プロポーズだー！』って叫んでたんだぞ。何人に聞かれたと思ってんだよ」

「し、知らないし聞いてないし記憶ないし、うわあぁぁ！」

ベッドの上で布団に顔を埋めてジタバタするボツ子を見て、次元は静かにコーヒーを啜る。

「……ま、気にすんな。聞かなかったことにしてやる」

「ホント⁉︎」

「ただし、これからしばらく俺の言うことは絶対服従だ。逆らったらルパンにバラす」

「……やっぱ性格悪いわね⁉︎」

「んだと？」

「……でも、ありがとう。次元がいてくれて良かった」

その一言に、次元は少しだけ口元を緩めた。

「……目の届くところにいろ。心配だからな」

その言葉に、ボツ子の頬がほんのり染まったのを、次元は見なかったふりをして、マグを傾けるのだった。


ボツ理由：ぐだぐだです。酔っ払いはホント、手に負えない。