「今日は黒ずくめじゃないんですね」


エレベーターを降りる頃には驚きもだいぶおさまって、私はようやく口を開いた。


「こうした方が良いという気持ちになったんだ。スミスもね」


ジョンは私のためにさりげなくエレベーターのドアを抑えながら答えた。


「まぁ、いつもの服装よりは目立たないし、かえって良いのかもしれないな」


いや、これはこれでものすごく目立ってますけど。


すれ違う人たちの視線を浴びながら、私はなるべく小さくなって歩くのだった。


連れてこられたのは高層ビルの最上階にあるバーだった。


慣れない雰囲気に怖気づきながら、勧められるままにカウンターの椅子に腰かける。


「私、お酒はあまり……」


ジョンは笑って、モクテルを頼んでくれた。


私がそれを飲んでいる間に、ジョンとスミスは私の作ったルパンの資料に目を通した。


「昨日の今日で、よくこれだけ詳細な資料を作ってくれたな。助かる」


「いえ、そんな。好きなものにかける情熱は誰でもこんなものでしょう」


「それじゃ綾」ジョンは椅子を回転させて体ごと私の方を向き、カウンターに片肘をついて頬杖をした。


イケメンは何をしても様になる。


「これを踏まえて、ルパンは次にどんな行動に出ると思う？」


ルパンがどこに現れるのかを予測するためだろう。


私は視線を手もとのグラスに落とした。


ルパンは身ひとつでこの世界にやってきた。つまり、お金がない。


「やっぱり、お金じゃないですか？」私は顔を上げた。


「この世界で生きていくのにお金が必要でしょ」


マンハッタン銀行、スイス銀行、マイアミにストックホルム。ルパンが狙った銀行を思い出す。


「日本の銀行なんて、ルパンにとってチョロいもんだわ」


「本当にそう思うか？」スミスが言った。


「銀行はかなりセキュリティが高い。ルパンの世界より、かなりな。ルパンがいつものように銀行に侵入したとしても、金庫は破れないだろう。現実はそう甘くはない」


心臓がドクンと跳ねた。


「駅前に銀行があったのはルパンも見たはずだ。狙うならあそこか」


「捕まるのは時間の問題だな」


ジョンとスミスはそう話し合っている。


私にしてみれば、ルパンが捕まるなんてあり得ない。


そう、何らかの目的のために自ら捕まるのでなければあり得ないのだ。


たとえ金庫破りが不可能だとしても、きっと彼は何とかするだろう。


転んでもただでは起きない男、それがルパン三世だ。


「ルパンを捕まえたとして、彼をどうするんですか？」私は尋ねた。


「早急に捕らえて元の世界に返さなければならない。グズグズしていると、この世界を歪ませることになりかねない」


歪む。言っていることがよく分からない。


「歪むと、どうなるんですか？」


「それは……」


スミスが言いかけた時。


大きなビープ音が鳴った。


ジョンが手もとの時計を見る。


ついさっき会社で見たときは普通の文字盤だったそれが、今は何かデジタル文字が流れては消えていく。


「ルパンが駅前の銀行に現れたようだ。スミス！」


ジョンがスミスを振り返った。スミスは軽くうなずくと、サッと姿を消した。


何が起きたのだろう。


「この警告音は歪みを探知した音だ」


「……ルパンが原因なんですか？」


「このタイミングだ、まず間違い無い。この世界の人間が歪みを生み出すことはないからな」


ジョンは厳しい顔をして、それきり黙り込んでしまった。