彼の背中に何を言えばいいのか分からなかった。


どう取り繕っても無駄だ。言い訳にしかならない。


涙が止まらなかった。


私のせいでルパンはこの世界に引き込まれたうえ、好きでもない私を好きになるよう仕組まれたのだ。


＂好きでもないのに＂


その事実がナイフのように私の胸を刺す。


「ごめん、なさい……」


私はただ、謝ることしかできなかった。


足が止まり、ルパンが振り返る。


彼の顔を見るのが怖くて、俯いたまま顔を上げられなかった。


「泣くな」


優しい声がして、彼の両腕が私の背中に回された。そっと抱きしめられる。


「泣かないでくれ……頼むから」


彼は困ったように言いながら、私の髪を優しく撫でた。


その優しさが今は痛かった。


もう一度ごめんなさいと呟いた。


「ジョンの言ったことは本当なのか」


ルパンの胸に顔をうずめたまま、私は頷いた。


高校生最後の夏。


逃げ出したいと、ずっと思っていた。


不仲の両親。居場所のないクラス。


学校の屋上の柵を泣きながら乗り越えた。


そこで私の記憶はなくなっている。


きっとそこから、私はこの世界で23歳のOLとなって生きてきたのだろう。


『本来の私』を忘れて。


「わたし、」


「言わなくていい」


ルパンが優しく私の髪を撫でる。


「綾は綾だ。俺はな、どんな綾だって……」


ふいにルパンの言葉は途切れた。


その訳を察して、私はそっとルパンから身体を離す。


ルパンは片手を口もとにあて、愕然とした顔で私を見ていた。


彼は気づいたのだ。


『私の望みが叶う』ということがどういうことかを。


「綾……」


「うん」


私は静かに頷いた。


「私の世界では貴方はアニメのキャラクターだけど、私は大好きだった。もしもどこかで出会えたらとか、好きになってくれたらとか、いつも想像……ううん、妄想ね。妄想してた。それが、ルパンが私を好きになったカラクリ」


小さくため息をつく。


瞬きをすると、目の縁にたまっていた涙が堪えきれずに零れ落ちた。


ルパンは呆然として私を見下ろしていた。彼は静かに言った。


「ずっと、綾を誰にも渡したくないと思っていた。その気持ちがどこからくるのか分からなくて戸惑っていた」


「ルパン……」


「それでも、お前を抱きしめたらそんなことはどうでも良くなった。操作された感情だろうが何だろうが、それは俺のものだ。俺は、俺の意思でお前を愛してる」


引き寄せられ、ルパンにきつく抱きしめられる。彼の腕は震えていた。


私たちはそっと唇を重ねた。最初で最後のキスだった。


もう会えないのだということを、お互いに理解していた。


「最後に、聞きたい事があるんだ」ルパンが言った。


「ジョンに俺の情報を流したんだろ。俺のことを何て説明したんだ？」


「えぇっ？　それは……」


「目ぇ泳いでるぜ？　何を言ったんだよ」


ルパンは愉快そうに笑いながら白状しろと迫ってきた。


「待って、待って！　言うってば！　えぇと……嘘つきで、いつも余裕たっぷりで、時に意地悪だけど、すごく優しくて」


ルパンは黙って聞いている。


「どんな不可能をも可能にしてしまう、世界一の泥棒だって」


「不可能を可能にする、か」


彼の指が私の頬を優しく撫でる。


「悪い気はしねぇな」


「でも女の人に弱いのが玉に瑕かな」


冗談めかして言うと、ルパンは口の端をニッと上げた。


「女に弱いんじゃない。いい女が好きなんだ」


「またまたぁ」


「俺はこう見えて、けっこう一途だぜ？　お前のことしか見てねぇよ」


ルパンは私の目を覗きこむ。


私の反応に満足したのか、彼は嬉しそうな顔をした。


「まぁ、それはさておき、だ。不可能を可能にする大ドロボーのことを忘れないでくれよ、綾。約束だ」


「何それ？」


「いいから」


ルパンは返答を待っている風だった。


「忘れるわけがないよ。大好きだもん」


そう答えると彼は微笑んだ。


少し寂しげな笑顔だった。


「さて。今度こそさよならだ」


去っていく彼の背中を見つめていると、胸が張り裂けそうだった。


「ルパン！　わたし……！」


その先は口にできなかった。


言うと現実になってしまいそうで恐ろしかった。


「さよなら、ルパン」


小さく呟く。


彼は一度も振り返らなかった。