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ふわり、と。雪姫の髪が、風に靡いて揺れている。
漆黒、というのが相応しいだろうか。その呼び名の通り、漆のような艶を纏った黒髪が、日の光を湛えていて。
それを素直に、美しい、と家康はそう思った。
「起きていたのか」
そう、声をかければ。雪姫は小さく肩を揺らすと、少しだけ驚いたように振り返って。けれどその表情はすぐに元へと戻されて、視線が日輪へと戻される。
「…物好きですね」
そうぽつりと呟かれた言葉に、家康は首を捻らせる。
物好き、とはどういうことだろうか。
彼女はそれに、申し訳なさそうな…呆れたような…そんな微妙な表情を浮かべて。
「名も知らぬような、己に刃を向けた女を助けるなどと…変わってますね」
その言葉に家康はああ、と納得して、にこり、と雪姫へと笑いかけた。あのときの事を、彼女ながらに気にかけているのだろうか。なんとなくだが、表情がそう告げている気がするのだ。
「ワシにはお前を見殺しには出来なかったからな」
「………」
雪姫は溜息を吐くと、そうですか、と小さく呟いて目を細める。それに家康は浮かべた笑顔を深くして。
「隣、座っても？」
「…お好きにどうぞ」
とすん、と小気味いい音が響いて、己の顔を笑いながら覗き込んでくる家康を見据えて、雪姫は変な人だと苦笑する。
まるで悪意のない、無邪気な眼。なんとも不思議な人だとそう思う。
「お前の名を教えてくれないか」
「…… 雪姫です。お好きに呼んでください」
何故だろうか。少しだけ、安心する気がするのだ。彼の放つ気がとても暖かいからだろうか。
氷のような。あの凍てついた瞳とは違う、太陽のような。
そんな彼の瞳が、そう思わせるのだろうか。
「一体何があったんだ？」
雪姫は不意に真剣な表情になる家康を見つめて、しばし思考を巡らせた。
この者は信頼に足る人物か。今の己の境遇を話すに値するだろうか。
しばし家康を見つめて。雪姫は決心したように口を開いた。
「……毛利元就は御存知ですよね」
「安芸の智将、謀神…か？」
「彼は私の義兄です」
「！」
驚く家康を他所に、雪姫は義理ですが、と続けた。
その義兄の行いに納得ができず毛利を裏切ったこと。それによって刺客に襲われていたこと。そこを家康に助けられたことを雪姫は一通り話終えると、家康を見つめて微笑む。
「…そういえば。……その節はお世話になりました。…その。ありがとうございます」
「いや、それはいいんだが…行く宛はあるのか？」
「いえ。…また放浪するだけです」
はあ、と憂うように空を見据える雪姫に、家康は微笑みかけた。
「だったら、徳川に来ないか？」
「は…！？」
一体何を言っているのだろうか。
毛利の人間である己を？徳川に引き入れるというのか。
情の深さも度を超えると愚かなものだ。
「私は毛利の人間ですよ？…所謂貴方様にとっては敵の筈。…それに私を置いておけば、貴方様にも刺客が」
「雪姫は裏切るような人間じゃない」
「っ、」
何を、知ったようなことを。
家康と自分とは、出会ったばかりのはずだ。なのに何故そんな確証も無いことを言える。
けれど。それが何故だか嬉しくて。
己が己だと言ってくれているようで。
「刺客からはワシが守ろう」
「…ですが私は」
「大丈夫だ！」
にこり、と微笑む家康に心を打たれる自分がいて。
なんなのだろうか。じんわりと暖かい、満たされるような──…この気持ちは。
「雪姫はか弱いおなごだろう？」
遠慮などしなくていい、とあくまで下心なく己を受け入れてくれる家康をしばしきょとん、と見つめて。
ふふ、と雪姫は笑いを漏らす。
「…ふふ、やはり物好きでいらっしゃる。……まあ、でも。ならばそのお言葉に甘えて…お世話になります、家康様」
雪姫は家康に頭を下げると、家康を眩しそうに見つめた。
彼ならば。この人ならばきっと。己を。この世の中を変えてくれる。
ならば自分は、それについていきたいと、そう、思う。
「(貴方様は太陽なのですね)」
氷河の如く、傷付き凍てついた雪姫の心を溶かすのは。
(まるで太陽のような)
ああ、貴方はなんて眩しいのだろう。
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