11話 バレンタイン
※このお話は1話の中で視点が竜→煌→景と変化します
各話は独立ではなく時系列で繋がっている直子編のお話です
side.竜
明日がバレンタインで、女子たちは今日チョコを渡すということは、初めてチョコの作り方を聞いてきた妹の手伝いをしたので知ってはいる。けれど今までも別にこの日に特別何かあるわけではないので普通に過ごしていた。
何故か手渡しのチョコはクラスの女子に頼まれて渡してきた司くんからのものだけなのに、ロッカーや机にはいくつかチョコの小箱が置いてあった。誰かと間違えて置いたのかなだとか置き場がなかったから空いている自分のロッカーに間借りしているかなだとか色々と想像してみたものの、放課後になってもそれが取り払われる気配はなかった。
「あ、竜くん！！ チョコ作るのもクッキー作るのも失敗しちゃって、これしか渡せないんだけど良かったら貰って！」
教室から出ようとしたところでばったり会った元気な"女の子"はそう言うと赤いウエハースチョコの入った箱を差し出した。
「僕からも。これ、昨日美兎と虎と一緒に作ったんだ。美兎がどうしても渡したいって聞かなくて、僕が代わりに持ってきたんだ」
「えっ、美兎ちゃんが私に？！ ご、ごめんね私そこまで気が回らなくて……」
焦った表情をしながらしょぼくれていく姿は、なんともらしくて可愛い。
「これ3枚入りだから美兎と虎と1枚ずつ分けていただくね」
その手があったかというように、一瞬で立ち直ると彼女はすぐにキョロキョロと教室の中を探していた。
「渡せなかったらどうしよう」
だんだんと焦りに変わる彼女を見ていられなくて、もう少しだけ余韻に浸りたかったという気持ちを押し殺す。彼女が見ているのは僕ではない誰かなのだということはとっくに理解しているのだ。
「景くんは学級委員の仕事で先生に呼ばれてたから今はいないけど後で教室に戻るかな。煌くんはさっき教室を出て行ったから急いだ方がいいかも」
「え、すごい！ 私何も言ってないのに」
そう感心されたのも束の間で、早口でお礼を言った彼女自慢の俊足であっという間に背中が小さくなっていった。
樋口さんのこと見てると、何がしたいか、どう思っているのか言われなくても簡単に想像がつく。それは、彼女がわかりやすすぎるのか、自分が彼女のことを意識して見ているからなのか判断が難しいところなのだが。
××××××××××××××××××××××××××××××××
side.煌
バレンタインデーなんて正直なくてもいい。どうせ食べられないチョコレートを貰っても扱いに困るだけだし、知らない人からたくさん話しかけられて疲れてしまった。断るのも、呼びかけが聞こえないふりをするのもあまり気分が良くない。そのあと被害者面して泣いたりされるのもどうしていいかわからない。
僕のことを好きなら、僕が人に話しかけられるのが苦手なこともチョコレートが食べられないことも知っていてほしい。僕のことを何も知らないのに「好きだ」なんて言われても、そんな人を好きになれるとは到底思えないのに。
早く帰って、今日はもう寝よう。誰の声も耳に入れないでおこう。固く決意して迎えの待つ校門へまっすぐ向かう。
「煌く〜ん！！」
そう思っていたのに、あまりにも元気でまっすぐな声は嫌でも耳に入った。
「直子ちゃん？」
うっかり振り返ってしまった。
「えへへ、間に合ってよかった……」
息を切らしながら笑う直子ちゃんの顔を見ると、思わず抱きつきたいような気持ちになった。
今日イライラしていたのは、知らない女の子ばかりがチョコを渡してきたのに、一番欲しい女の子からは貰えなかったからだろうか。
差し出されたものは、不器用に曲がったリボンをつけた袋だ。おそらく中身はチョコレートだろう。
「ごめんね、せっかくだけど……」
「煌くんはチョコレート食べない方がいいんだよね？ けど、せっかくのバレンタインなのに煌くんだけ食べられないって悲しい思いをしたり、仲間外れみたいになるのは嫌だから、あえてチョコレートにしたんだ」
「えっ、どういう……」
わかっているのにチョコレートにしたのなら嫌がらせだとしか思えない。今日の僕は直子ちゃんにさえそういう感情を抱いてしまう。
「わざわざ僕にくれなくても、景くんにあげたらいいのに」
ぶつくさと文句を言いながら受け取ると、すぐに直子ちゃんから背を向けて歩き出した。他の人のは断ったのに、直子ちゃんからのものは受け取るんだと周りに思われるのも嫌だったから。随分と感じが悪いだろうなと思う頃には、直子ちゃんは僕の隣を歩いていた。
「どういう意味か開けたらわかるよ！」
僕が開けるのをワクワクしながら待っているように見えたが、こんなところで開けるのも嫌で、応じなかった。
「家に帰ったら開けるよ」
「うん、開けたらビックリするよ！」
僕がそっけなく返すと、直子ちゃんはそう言ってそれ以上ついてこなかった。手を振り大きな声でまたねと笑いかける直子ちゃんが眩しくて、今日の荒んだ僕の心が消えてしまいそうなほど小さく思えた。
＊＊
家に帰ると、僕は直子ちゃんがびっくりすると言っていた袋を開けた。
ハート型の箱には"たんぱく調整"と書かれたチョコレートがたくさん入っていた。
僕は自分のことを直子ちゃんにあまり詳しく話していない。数日前に「煌くんって何を食べたらダメなの？」と聞かれて漠然と答えただけだったのに。
添えられたハートのカードにははみ出すくらい大きな字で『Happy Valentain！煌くんも楽しめますように』
と書かれてあった。大きくて濃い字も、スペルミスがあるバレンタインの英語も直子ちゃんらしくて、思わずクスッと笑ってしまった。
たとえ好きという言葉が書かれていなくても、直子ちゃんが僕を想ってくれていることは十分伝わってきた。
あんなに嫌な気持ちだったのに、袋を開けた瞬間、僕は笑顔になった。僕を笑顔にしてくれる女の子は、きっと世界でただひとり、元気でまっすぐな太陽のような直子ちゃんしかいないと強く思った。
××××××××××××××××××××××××××××××××
side.景
先生からの頼まれ事をこなし、職員室から教室へ戻る途中、樋口が煌を呼ぶ声が聞こえて思わず立ち止まってしまった。
今日の煌の様子は少し気になっていたが、帰りの学活が終わると誰の呼び止めにも応じずにさっさと帰っていく煌を見ると、やはり今日という日が居心地の悪い日だったのだとひしひしと感じられた。
煌に相手にされなかったとしたら樋口は悲しむだろうかと心配になっていた。樋口の呼び声に煌が振り向いたときに嬉しいような残念なような複雑な気持ちになったのは何故だろうか。
樋口が煌に差し出したのは、煌が今日一日断り続けていた物と同じだろう。
ああ、樋口を悲しませないでくれと思う自分と、受け取らないでくれという気持ちがせめぎ合って胸が痛くなった。
煌が樋口の想いが詰まった丁寧にラッピングされた袋を受け取った瞬間、俺の立場はやはりなくなってしまうと理解し、鼻の奥がじんと熱くなったかと思えば、2人を見ていたピントが合わなくなっていった。
しばらく教室には戻りたくない。使われていない多目的教室に人がいないことを確認すると、教室の前の隅でうずくまった。
何故涙が出るのか俺には寧ろ不思議だった。こうなることは分かりきっていたのに、煌に諦めるなと言われて変に猶予を貰った気になって、気が緩んでいたのかもしれない。
俺には魅力がないことなど小さい頃から思い知ってきた筈だ。それなのに、樋口はそんな俺にも分け隔てなく接してくれる。樋口には情けない所ばかり見せているのに、それを嫌がったり軽蔑したりせずにだ。
樋口と出会えたのは俺の運動神経が頗る悪かったからで、距離が縮まったのは俺が合宿で寝込んでいたからだ。出会うことが運命だったとしても、こうなることもまた必然的な運命なのだ。
どう整理しても、樋口は何一つだって悪くない。俺が、俺がただ、格好の付く男でいられないばかりに。
けれど今日でもういい加減に樋口への想いに区切りをつけられる。そう決意するまでにどれくらい経っただろうか。すっかり賑わっていた廊下は静まり返り、声がするのはほとんどグラウンドや校門の方からだ。
重い腰を上げて立ち上がり、荷物を取ってさっさと帰ろうともう誰もいないだろう教室へ向かう。
教室のドアを引き、教室の窓際の一番前の自分の席へ真っ直ぐ視線を向けた。
「あ、景くん！ よかった〜！ ずっと待ってたんだけど荷物置いて帰っちゃったのかと思ったよ」
何故か自分の席に座っているのは、今一番会いたくて、会いたくなかった人だ。
「樋口は俺を待っていたのか……？」
「もう〜！ それ以外にないよ」
驚き戸惑う俺に、少し頬を膨らませて樋口はそう言った。これは夢なのか。
樋口はすぐに切り替えて、ずっと机の下に隠していた手を俺の方に向けて差し出した。
「はい、ハッピーバレンタイン！！」
透明の袋には、こんがりと黒い不恰好なクッキーが3つ入っていた。
「エヘヘ……失敗してたったこれっぽっちになっちゃったんだけどね」
困惑する俺を見て、樋口は苦笑を浮かべながらそう言った。
「えっ、景くん、ごめんね？！ こんな下手くそなクッキーで……」
樋口の前だけでは泣かないようにしようと思っていたのに、いくら抑えようとしても涙は止められなかった。
「俺の……ほうこそ、……すまない」
諦めようと決意したのに、こんな事をされてはまた期待してしまう。嬉しいのか、嬉しくないのか、もう俺にもよく分からなくなっていた。
「これは、有り難く受け取る」
俺がそう言うと、樋口は安心したように笑った。
「だが、その、…………」
もう俺には優しくしないでくれ。俺に構うな。そう言おうと決意していたのに、いざ樋口の笑顔を前にすると、用意した言葉は喉につっかえて出て来なかった。
「いや、なんでもない」
樋口はきょとんとした表情を浮かべ、何か悩みとかあったらまた聴くよと言った。
その優しさが今は一番辛い。ああ、またこんな姿を樋口に見せてしまったと後悔すると、俺はやはりこれ以上樋口と一緒にいない方がいいのではないかと思ってしまう。
「……ありがとう。さようなら」
上手く言葉が選べず、挨拶のような事しか言えなかった。
「どういたしまして！ またね〜、バイバイ」
樋口は俺にクッキーを渡せた事に満足したのか、ニコニコと笑って教室を後にした。樋口は俺の言った「さようなら」の意味をきっと理解してはいないだろう。
その背中に向かって、臆病な俺は「さようなら」ともう一度呟いた。
樋口は敢えて俺たちが同じ所にいるタイミングで渡さなかった。それは煌に対する"本命"と明らかな差があったから、きっと俺を気遣って放課後まで待ってくれていた。
樋口の優しさに触れる度に、俺はまた甘えてしまう。期待は今更していないが、どうしても俺は樋口と共に在る事を望んでしまう。ならば俺の方から離れる勇気も必要なのだ。
寮に帰り着いて口に入れた真心は、甘みもあるのに苦くてしょっぱい味が強かった。
各話は独立ではなく時系列で繋がっている直子編のお話です
side.竜
明日がバレンタインで、女子たちは今日チョコを渡すということは、初めてチョコの作り方を聞いてきた妹の手伝いをしたので知ってはいる。けれど今までも別にこの日に特別何かあるわけではないので普通に過ごしていた。
何故か手渡しのチョコはクラスの女子に頼まれて渡してきた司くんからのものだけなのに、ロッカーや机にはいくつかチョコの小箱が置いてあった。誰かと間違えて置いたのかなだとか置き場がなかったから空いている自分のロッカーに間借りしているかなだとか色々と想像してみたものの、放課後になってもそれが取り払われる気配はなかった。
「あ、竜くん！！ チョコ作るのもクッキー作るのも失敗しちゃって、これしか渡せないんだけど良かったら貰って！」
教室から出ようとしたところでばったり会った元気な"女の子"はそう言うと赤いウエハースチョコの入った箱を差し出した。
「僕からも。これ、昨日美兎と虎と一緒に作ったんだ。美兎がどうしても渡したいって聞かなくて、僕が代わりに持ってきたんだ」
「えっ、美兎ちゃんが私に？！ ご、ごめんね私そこまで気が回らなくて……」
焦った表情をしながらしょぼくれていく姿は、なんともらしくて可愛い。
「これ3枚入りだから美兎と虎と1枚ずつ分けていただくね」
その手があったかというように、一瞬で立ち直ると彼女はすぐにキョロキョロと教室の中を探していた。
「渡せなかったらどうしよう」
だんだんと焦りに変わる彼女を見ていられなくて、もう少しだけ余韻に浸りたかったという気持ちを押し殺す。彼女が見ているのは僕ではない誰かなのだということはとっくに理解しているのだ。
「景くんは学級委員の仕事で先生に呼ばれてたから今はいないけど後で教室に戻るかな。煌くんはさっき教室を出て行ったから急いだ方がいいかも」
「え、すごい！ 私何も言ってないのに」
そう感心されたのも束の間で、早口でお礼を言った彼女自慢の俊足であっという間に背中が小さくなっていった。
樋口さんのこと見てると、何がしたいか、どう思っているのか言われなくても簡単に想像がつく。それは、彼女がわかりやすすぎるのか、自分が彼女のことを意識して見ているからなのか判断が難しいところなのだが。
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side.煌
バレンタインデーなんて正直なくてもいい。どうせ食べられないチョコレートを貰っても扱いに困るだけだし、知らない人からたくさん話しかけられて疲れてしまった。断るのも、呼びかけが聞こえないふりをするのもあまり気分が良くない。そのあと被害者面して泣いたりされるのもどうしていいかわからない。
僕のことを好きなら、僕が人に話しかけられるのが苦手なこともチョコレートが食べられないことも知っていてほしい。僕のことを何も知らないのに「好きだ」なんて言われても、そんな人を好きになれるとは到底思えないのに。
早く帰って、今日はもう寝よう。誰の声も耳に入れないでおこう。固く決意して迎えの待つ校門へまっすぐ向かう。
「煌く〜ん！！」
そう思っていたのに、あまりにも元気でまっすぐな声は嫌でも耳に入った。
「直子ちゃん？」
うっかり振り返ってしまった。
「えへへ、間に合ってよかった……」
息を切らしながら笑う直子ちゃんの顔を見ると、思わず抱きつきたいような気持ちになった。
今日イライラしていたのは、知らない女の子ばかりがチョコを渡してきたのに、一番欲しい女の子からは貰えなかったからだろうか。
差し出されたものは、不器用に曲がったリボンをつけた袋だ。おそらく中身はチョコレートだろう。
「ごめんね、せっかくだけど……」
「煌くんはチョコレート食べない方がいいんだよね？ けど、せっかくのバレンタインなのに煌くんだけ食べられないって悲しい思いをしたり、仲間外れみたいになるのは嫌だから、あえてチョコレートにしたんだ」
「えっ、どういう……」
わかっているのにチョコレートにしたのなら嫌がらせだとしか思えない。今日の僕は直子ちゃんにさえそういう感情を抱いてしまう。
「わざわざ僕にくれなくても、景くんにあげたらいいのに」
ぶつくさと文句を言いながら受け取ると、すぐに直子ちゃんから背を向けて歩き出した。他の人のは断ったのに、直子ちゃんからのものは受け取るんだと周りに思われるのも嫌だったから。随分と感じが悪いだろうなと思う頃には、直子ちゃんは僕の隣を歩いていた。
「どういう意味か開けたらわかるよ！」
僕が開けるのをワクワクしながら待っているように見えたが、こんなところで開けるのも嫌で、応じなかった。
「家に帰ったら開けるよ」
「うん、開けたらビックリするよ！」
僕がそっけなく返すと、直子ちゃんはそう言ってそれ以上ついてこなかった。手を振り大きな声でまたねと笑いかける直子ちゃんが眩しくて、今日の荒んだ僕の心が消えてしまいそうなほど小さく思えた。
＊＊
家に帰ると、僕は直子ちゃんがびっくりすると言っていた袋を開けた。
ハート型の箱には"たんぱく調整"と書かれたチョコレートがたくさん入っていた。
僕は自分のことを直子ちゃんにあまり詳しく話していない。数日前に「煌くんって何を食べたらダメなの？」と聞かれて漠然と答えただけだったのに。
添えられたハートのカードにははみ出すくらい大きな字で『Happy Valentain！煌くんも楽しめますように』
と書かれてあった。大きくて濃い字も、スペルミスがあるバレンタインの英語も直子ちゃんらしくて、思わずクスッと笑ってしまった。
たとえ好きという言葉が書かれていなくても、直子ちゃんが僕を想ってくれていることは十分伝わってきた。
あんなに嫌な気持ちだったのに、袋を開けた瞬間、僕は笑顔になった。僕を笑顔にしてくれる女の子は、きっと世界でただひとり、元気でまっすぐな太陽のような直子ちゃんしかいないと強く思った。
××××××××××××××××××××××××××××××××
side.景
先生からの頼まれ事をこなし、職員室から教室へ戻る途中、樋口が煌を呼ぶ声が聞こえて思わず立ち止まってしまった。
今日の煌の様子は少し気になっていたが、帰りの学活が終わると誰の呼び止めにも応じずにさっさと帰っていく煌を見ると、やはり今日という日が居心地の悪い日だったのだとひしひしと感じられた。
煌に相手にされなかったとしたら樋口は悲しむだろうかと心配になっていた。樋口の呼び声に煌が振り向いたときに嬉しいような残念なような複雑な気持ちになったのは何故だろうか。
樋口が煌に差し出したのは、煌が今日一日断り続けていた物と同じだろう。
ああ、樋口を悲しませないでくれと思う自分と、受け取らないでくれという気持ちがせめぎ合って胸が痛くなった。
煌が樋口の想いが詰まった丁寧にラッピングされた袋を受け取った瞬間、俺の立場はやはりなくなってしまうと理解し、鼻の奥がじんと熱くなったかと思えば、2人を見ていたピントが合わなくなっていった。
しばらく教室には戻りたくない。使われていない多目的教室に人がいないことを確認すると、教室の前の隅でうずくまった。
何故涙が出るのか俺には寧ろ不思議だった。こうなることは分かりきっていたのに、煌に諦めるなと言われて変に猶予を貰った気になって、気が緩んでいたのかもしれない。
俺には魅力がないことなど小さい頃から思い知ってきた筈だ。それなのに、樋口はそんな俺にも分け隔てなく接してくれる。樋口には情けない所ばかり見せているのに、それを嫌がったり軽蔑したりせずにだ。
樋口と出会えたのは俺の運動神経が頗る悪かったからで、距離が縮まったのは俺が合宿で寝込んでいたからだ。出会うことが運命だったとしても、こうなることもまた必然的な運命なのだ。
どう整理しても、樋口は何一つだって悪くない。俺が、俺がただ、格好の付く男でいられないばかりに。
けれど今日でもういい加減に樋口への想いに区切りをつけられる。そう決意するまでにどれくらい経っただろうか。すっかり賑わっていた廊下は静まり返り、声がするのはほとんどグラウンドや校門の方からだ。
重い腰を上げて立ち上がり、荷物を取ってさっさと帰ろうともう誰もいないだろう教室へ向かう。
教室のドアを引き、教室の窓際の一番前の自分の席へ真っ直ぐ視線を向けた。
「あ、景くん！ よかった〜！ ずっと待ってたんだけど荷物置いて帰っちゃったのかと思ったよ」
何故か自分の席に座っているのは、今一番会いたくて、会いたくなかった人だ。
「樋口は俺を待っていたのか……？」
「もう〜！ それ以外にないよ」
驚き戸惑う俺に、少し頬を膨らませて樋口はそう言った。これは夢なのか。
樋口はすぐに切り替えて、ずっと机の下に隠していた手を俺の方に向けて差し出した。
「はい、ハッピーバレンタイン！！」
透明の袋には、こんがりと黒い不恰好なクッキーが3つ入っていた。
「エヘヘ……失敗してたったこれっぽっちになっちゃったんだけどね」
困惑する俺を見て、樋口は苦笑を浮かべながらそう言った。
「えっ、景くん、ごめんね？！ こんな下手くそなクッキーで……」
樋口の前だけでは泣かないようにしようと思っていたのに、いくら抑えようとしても涙は止められなかった。
「俺の……ほうこそ、……すまない」
諦めようと決意したのに、こんな事をされてはまた期待してしまう。嬉しいのか、嬉しくないのか、もう俺にもよく分からなくなっていた。
「これは、有り難く受け取る」
俺がそう言うと、樋口は安心したように笑った。
「だが、その、…………」
もう俺には優しくしないでくれ。俺に構うな。そう言おうと決意していたのに、いざ樋口の笑顔を前にすると、用意した言葉は喉につっかえて出て来なかった。
「いや、なんでもない」
樋口はきょとんとした表情を浮かべ、何か悩みとかあったらまた聴くよと言った。
その優しさが今は一番辛い。ああ、またこんな姿を樋口に見せてしまったと後悔すると、俺はやはりこれ以上樋口と一緒にいない方がいいのではないかと思ってしまう。
「……ありがとう。さようなら」
上手く言葉が選べず、挨拶のような事しか言えなかった。
「どういたしまして！ またね〜、バイバイ」
樋口は俺にクッキーを渡せた事に満足したのか、ニコニコと笑って教室を後にした。樋口は俺の言った「さようなら」の意味をきっと理解してはいないだろう。
その背中に向かって、臆病な俺は「さようなら」ともう一度呟いた。
樋口は敢えて俺たちが同じ所にいるタイミングで渡さなかった。それは煌に対する"本命"と明らかな差があったから、きっと俺を気遣って放課後まで待ってくれていた。
樋口の優しさに触れる度に、俺はまた甘えてしまう。期待は今更していないが、どうしても俺は樋口と共に在る事を望んでしまう。ならば俺の方から離れる勇気も必要なのだ。
寮に帰り着いて口に入れた真心は、甘みもあるのに苦くてしょっぱい味が強かった。
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