「岡部さん！三件の被害者の検案書、それからMRIのデータを至急送ってください！」
​　捜査開始後30分も経たないうちに、第八管区捜査室で青木の大声が響き渡る。
　電話の向こうの第三管区では、岡部が「やれやれ」と肩をすくめ、“薪から預かっていたデータ”を即座に一括送信したところだ。

​「……やっぱり要求してきたか。本当にすべてが薪さんの読み通りだな」

「さすが青木さん、遠くにいても所長から格別の寵愛を受けているだけありますねっ」

　苦笑する岡部の隣で、波多野は興奮気味に目を輝かせている。


​　送られてきた膨大なデータに食らいつくように、青木は中身を次々と、全部開いていく。
　薪さんの手の平の上で踊らされている？　そんなことはどうでもいい。むしろ、あの人が自分を「正解（ここ）」へ導くための道標を残してくれたのなら、一秒でも早くその意図を汲み取り追いつかなければならないのだから。

​　三人のドール被害者の最期の数十分間を並列で再生すると、手口は明らかだ。
　三神に甘い言葉を囁かれ、特製カクテルを飲み干した瞬間の、幸福感に満ちた笑顔。その直後から、徐々に神経伝達が断絶し、店を出ようと席を立つ前後から画像が崩れ始めジ・エンド。
　カクテルを手にした時の笑顔のままドールにされているのは、検死結果に照らすと明らかだった。

​「カクテルに特殊な毒を？ いや、だとしたら、三神自身の最期だけ……違うよな」


​　青木は吐き気を催すような嫌悪感と戦いながら、三神が最期の晩を過ごした“薪との映像”を再び動かしはじめる――
　
『Le Miroir（鏡）』の店名の通り、鏡張りのVIP席の薄暗がり。
　三神は自分の上着を薪の肩に掛け、あろうことかその内側に腕を回して、薪の剥き出しの首筋を執拗になぞりながら、抱き寄せている。
　そのおぞましい光景に青木の胃がキリキリ痛む。
　数分もしないうちに、メイド姿の女が例のカクテルを運んできた。
　鏡越しにメイドを鋭く見据え、薪と乾杯する三神。
​　――ここだ。
​　いつもの被害者の場合、ここから女の方に異変（ノイズ）が起きる。
　だが、今回だけは標的の筈の薪に特段変わった様子はなく、逆に仕掛けた側の三神の脳に異変（ノイズ）が起き始めるのだ。
　
「やはり 三神だけが苦しんでいる。薪さんは、三神に見送られそのまま店を出て……」
　MRIの無音の世界。
​　三神の映像の最後は、店内で彼を両腕に抱え、狂ったように彼の名を叫び、縋り付くメイド女の必死の形相だった。
「……？」
　その時、青木は別ウィンドウに頼んでもない資料が開いているのに気づく。
　メイド姿の女、安斉萌絵果（あんざいもえか）の情報だ。つまり……これも薪の残した“手がかり”ということか。

​「……っ、ふざけるなよッ！」

​　青木の拳がデスクを叩く大きな音が鳴り響くと、近くにいた副室長がコーヒーを吹き出し、白石が身を縮めて椅子ごとキャスターで転がって後ろに下がった。

​「し、室長……？ ペン立てがぺっちゃんこにひしゃげてますけど……」

「すまないが、俺はこれから東京へ飛ぶ。本管区の事件は宜しく頼んだぞ」

「ええっ！？ 今からですか！？」

「ああ。第九史上最悪の囮捜査を……必ず成功させなきゃならないんだ。それじゃ！」

​　リュックと上着を鷲掴みして飛び出していく青木の背中を見送りながら、部下たちがため息混じりに呟いた。
「……また始まった。どうせまた呼ばれたんだろ。薪さんが絡むと、室長は見境ないからな」
「ですです、見境ないどころか、人外……野獣です」


​　福岡発、羽田行きの機内。
　青木は狭い座席で、膝に置いたノートPCの画面を睨み続けていた。
　張り巡らされた鏡に映る、二人の後ろ姿を拡大して、目を凝らす。
​　――愛撫にしては不自然な三神の手の動き。
　――薪の“首筋”を覆うように抱き寄せた掌。
​　何度も何度も、そのコマを再生する。
　
​​「……あッ！」

​　隣の乗客がビクリと肩を揺らし、青木は「すみません……」と慌てて頭を下げた。
　パズルがはまった。三神は、薪を守ったのだ。
​　三人の被害女性の視線は、誰もがその瞬間、三神の甘い顔にのみフォーカスされて背後の死角は見えていなかった。だが、三神は違った。
　彼はあえて自分たちの背後を映す『鏡』に視線をやることで、そこに映る『真実の断片』を自らの脳裏に焼き付けていた。

​　メイド姿の女――安斉萌絵果が、カクテルを嗜んでいる僅かな隙を狙い被害者の首筋を狙う。
　これは多分“ドールに至らしめる薬剤”の注射だ。
　だが、その日だけは違う。
　三神は薪の首筋を狙ったはずの針を、自分の手の甲で受け止めたのだ。薪を救い、そしてこの凶行を終わらせるために――

​（安斉萌絵果……元・麻酔科医の薬剤知識を、こんなことに……！）
​　目を通したばかりの彼女の経歴が、青木の脳内で毒薬の正体と結びつく。
　薪には、最初からこの毒の正体も、犯人の目星も、とっくについていたのだろう。
　そして身の危険を顧みずに飛び込んだ。
　極秘任務は刻一刻と佳境に向かっている。

　薪が救われたのに、三神が憎かった。
　自分の知らないところで、他の男が薪剛に惚れて、命の恩人として死んでいった。その事実が、犯人への憎悪と同じくらいに、青木の胸を掻き毟っていたのだ。