全く無意識の間に眠っていたようだ。
　幼い頃以来の……深く……満たされた眠りだ。

　薪はゆっくりと目蓋を持ち上げる。
　如何わしい薬の靄が晴れ、心地よい気だるさと幸福感が心身を満たしている。
　そして隣を見れば、無防備な寝顔を晒した青木がいる。

​（……こいつは、本当に……）

​　自分とは違う、光の世界の住人のような穢れなさ。
　本来なら、自分のような人間が触れていい存在ではなかったはずだ。それなのに、昨夜の青木ときたら「離さない」と、あんなにも強く執拗に必死に結んだ身体を繋ぎ止めてきて――
　
　薪は躊躇いがちに指を伸ばし、青木の柔らかな髪にそっと触れた。
　このまま、この温もりに甘えてもいいのだろうか。
　そう思いながらふと、昨夜の自白剤の霧の中で口走ったあられもない言葉の数々が、書き換えられない確かな記憶として蘇ってくる。赤面だけじゃたりない、依存、懇願、そして悦び。
　次々思い出すたびに心臓が跳ね、穴があったら入りたい気持ちになって、薪は思わず布団を引き寄せた。

​「……ん、……薪さん？」

​　引っ張られる振動で、青木がゆっくりと目を開ける。
　薪と目が合った瞬間、その顔に極上の笑みが広がった。

​「あ……おはようございます。夢じゃ、なかったんですね……」

​　青木は幸せの只中にどっぷりと浸ったまま、吸い寄せられるように薪を抱きしめる。
　そして額に、頬に、そしてまだ熱の残る唇に、降り注ぐ慈しむようなキス。

​「薪さん、大好きです。……本当に、俺、もう死んでもいいくらい……」

​「……よせ、青木。朝っぱらから……」

​　突き放そうとするが薪の頬は、隠しようもなく紅潮し、表情も甘く艶めかしい。
　その反応にさらに掻き立てられた青木が愛おしさを爆発させ、しなやかな身体を抱きしめ直そうとした――その時だった。
​　
​「……ところで、青木。一つ、訊きたいことがあるんだが」

​「え？ なんですか？ 何でもどうぞ！」

​　尻尾を振る犬のように目を輝かせ、マテの姿勢を取る青木。
　薪は自分に覆いかぶさったままの大型犬を見上げて、極めて事務的なトーンで訊ねる。

​「……お前が指一本で叩き折ったという万年筆」

​　瞬間、ベッド周りの気温が一気に下がった。

「あれは僕が以前贈ったもので間違いないんだな」

　青木の顔から血の気が引き、幸せな朝の空気は一気に吹き飛び空気が凍りついている。

​「あ、い、いえ！ それは……その、不可抗力で……っ」

​「あれは限定品だったんだぞ。……お前に折られるくらいなら僕が愛用したかったほど、気に入りのものだったのに」

​「す、すみません！！ 弁償します、じゃなくて、一生かけてお詫びを……っ！！」

​　慌てふためき、ベッドの上で正座せんばかりの勢いで謝り倒す青木。
　薪はその様子を冷ややかに見つめていた目を細め、微かに、満足げに口角を上げた。
​
​「……いいだろう。それならお前のこれからの働きで、返してもらおう」

​　そう言って、薪は乱れたシーツから滑り出し、ベッドを後にした。
　露わになったその背中に、もはや死に急ぐ影はない。そこにあるのは、青木が昨夜刻みつけた、赤く確かな熱の痕跡だけだった。

​「はいっ！ 任せてください！一生かけてあなたを愛しますから！何度だって抱いて、もう二度と離さ……」

​「馬鹿っ！仕事の話だ。寝言言ってないで、早く準備しろ」

​　感極まってベッドの上で吠える青木の顔面に、無造作に丸められたシャツとスーツが飛んできた。

​「ブフッ……あ、はい！ すぐに！」

​　顔面を塞がれながらも、青木は投げつけられた布地の向こう側に、薪が耳まで真っ赤に染めているのを見てしまい、また幸せがムクムク湧いてくる。
　
　窓の外では、新しい一日が眩しいほどの光とともに幕を開けようとしている。
　失った万年筆よりも、暴かれた秘密よりも、今は二人の心身を満たす確かな「生」の重みが、何よりかけがえのない“真実”だった。