見返りデート
耳元で鳴る呼出し音。
表参道の人波を抜け出た青木は、秋の澄んだ空気を胸いっぱいに吸い込んで、逸る気持ちを落ち着ける……そんな暇さえなかった。
コール音が一回鳴り終わらないうちに、聴きたくて仕方かった声と繋がったからだ。
「……っ、どうなった？」
開口一番、胸の奥をキュッと摘むような薪の声が耳に心地よく届いた。
電波越しでもはっきりと伝わるその張り詰めた気配。込み上げる愛おしさを抑えきれない青木は、前のめりに畳み掛ける。
「そっ、その報告も兼ねて、今から会えますかっ！？ 約束のデートをしましょう。三連休初日ですよ？ 何なら最終日までずっと一緒にいたいくらいですが……」
逸る青木とは対照的に、電話の向こうには、どんよりとした静寂の帳が降りている。
「バカ言え。……今からなんて会えるわけがないだろう」
「どうしてですか？ 見合いはちゃんと断ってきました。俺は今すぐ薪さんに会いたくて堪らないんです。今どこにいらっしゃるんですか？ すぐに向かいますのでっ」
またしても、数秒の沈黙。
青木が焦れるのを楽しんでいるのか、あるいは自身の動揺を押し殺しているのか。
「お前……見合い相手と会ったその日に、僕とも会うつもりか？」
冷ややかな、そしてどこか拗ねたようなトーンが混じる声に、青木は胸を突かれてドキリと固まる。
「見境がないにも程があるだろう。見合いの余韻を引っ提げたまま僕との逢瀬になだれ込むなど、大したご趣味の良さだな？ ん？」
「余韻！？ 違います、逆ですよ！ むしろ義理でしかないお見合いのせいで、薪さんへの会いたさが抑えられなくなったんですから」
「ふーん……つまり、不本意な相手と会って嫌な思いをしたから、僕で『口直し』したいと？」
「……違い……ます」
薪の余りの辛辣な返しに、青木は勢いを削がれて絶句する。
だが、その拗ねたような弄りが、たまらなく愛しくもあった。
薪が何のこだわりで勿体ぶっているのかは分からないが、とにかく必死に防御線を張っている様子が可愛くて仕方ない。
「……そもそも、今回の『東京での一日デート』は、見合いを受ける条件としてお前が提示したバーター取引だったはずだ」
「ええ、そうですけど」
「なら、選べ」
「……え？」
薪の声が凄みを伴いひくくなる。どこか自分自身にも言い聞かせるような、真摯で強い口調で。
「今日の残り数時間だけ過ごして、それで『たった一度』の約束を消化したことにするか。それとも……今夜は大人しく頭を冷やして、明日の朝から丸一日、僕と過ごすのか」
（な……なんて可愛いんだろう）
青木は思わず息を詰め、ぽーっとのぼせた。
今すぐ駆けつけて、しなやかな身体を強く抱きしめたい衝動で狂いそうだ。だがそれ以上に、この『一度きりのデート』という約束を、さも大層に勿体ぶってくれている薪の気持ちが、嬉しくてたまらなくもある。
同時に、青木は心の底で密かに誓っていた。
明日だって、絶対一日では帰さないし、一度きりで終わらせるつもりも毛頭ない、と。
「……ずるいですよ、薪さん。そんな二択、俺がどっちを選ぶか分かってて言ってますよね」
逢いた過ぎて上擦る青木の声。
「そうだな。お前の浅はかな思考パターンなどお見通しだが、念のため答えろ」
電話の向こうで、薪が鼻で笑う。
青木は、じれったそうに前髪を掻き上げると、深く長い息を吐き出した。そして、持て余す情欲を滲ませた声で、降参したように語りかける。
「わかりましたよ。今夜は我慢します。……その代わり、明日は朝から夜までずっと、俺を独り占めしていただきますからね」
「……っ、そんなつもりはないっ！ 調子に乗るなっ」
「では明日の朝九時、レンタカーでご自宅まで迎えに上がりますので、住所教えてください」
「断る」
食い気味の即答だった。
「なっ……なんでですか！ ドライブですよ？ ご自宅前まで 迎えに行くのが普通でしょう！？」
「お前を僕のマンションに近づけるわけにいかない。どこで誰に見られているか分からないんだぞ。それに……」
薪は一瞬言葉を詰まらせ、小さく舌打ちする。
「教えたらお前は、今後用もないのに頻繁に押しかけてくるに決まってる」
「うっ……！ そんなに、信用ないんですか」
「当然だろ」
「……分かりました。じゃあ俺はもう一度藤堂さんに連絡します」
「……！？」
青木の逆襲に、電話の向こう側の空気が凍りついている。
スマホ越しに息を呑んで固まった薪から、零れ落ちてきたのは掠れた小さな声だ。
「……な……ぜ？」
「彼女経由で総監から、あなたの住所を聞き出せばいいんですよね？『デートの約束を取り付けて、迎えに行きたいのに、教えてもらえないから』と……」
「もういい！ 下らない揺さぶりをかけるな、わかった！」
スマホが震えるかのような投げ遣りで乱暴な声が返る。
ポン……と音がした画面を覗き込むと、トーク画面に一通の地図情報がポップアップしていた。
「……覚えたら、すぐ削除しろよ」
「承知しましたっ……有難き幸せっっ！！」
暗くなり始めた秋の街角で、青木はスマホを握りしめ、熱く声を震わせたのだった。
表参道の人波を抜け出た青木は、秋の澄んだ空気を胸いっぱいに吸い込んで、逸る気持ちを落ち着ける……そんな暇さえなかった。
コール音が一回鳴り終わらないうちに、聴きたくて仕方かった声と繋がったからだ。
「……っ、どうなった？」
開口一番、胸の奥をキュッと摘むような薪の声が耳に心地よく届いた。
電波越しでもはっきりと伝わるその張り詰めた気配。込み上げる愛おしさを抑えきれない青木は、前のめりに畳み掛ける。
「そっ、その報告も兼ねて、今から会えますかっ！？ 約束のデートをしましょう。三連休初日ですよ？ 何なら最終日までずっと一緒にいたいくらいですが……」
逸る青木とは対照的に、電話の向こうには、どんよりとした静寂の帳が降りている。
「バカ言え。……今からなんて会えるわけがないだろう」
「どうしてですか？ 見合いはちゃんと断ってきました。俺は今すぐ薪さんに会いたくて堪らないんです。今どこにいらっしゃるんですか？ すぐに向かいますのでっ」
またしても、数秒の沈黙。
青木が焦れるのを楽しんでいるのか、あるいは自身の動揺を押し殺しているのか。
「お前……見合い相手と会ったその日に、僕とも会うつもりか？」
冷ややかな、そしてどこか拗ねたようなトーンが混じる声に、青木は胸を突かれてドキリと固まる。
「見境がないにも程があるだろう。見合いの余韻を引っ提げたまま僕との逢瀬になだれ込むなど、大したご趣味の良さだな？ ん？」
「余韻！？ 違います、逆ですよ！ むしろ義理でしかないお見合いのせいで、薪さんへの会いたさが抑えられなくなったんですから」
「ふーん……つまり、不本意な相手と会って嫌な思いをしたから、僕で『口直し』したいと？」
「……違い……ます」
薪の余りの辛辣な返しに、青木は勢いを削がれて絶句する。
だが、その拗ねたような弄りが、たまらなく愛しくもあった。
薪が何のこだわりで勿体ぶっているのかは分からないが、とにかく必死に防御線を張っている様子が可愛くて仕方ない。
「……そもそも、今回の『東京での一日デート』は、見合いを受ける条件としてお前が提示したバーター取引だったはずだ」
「ええ、そうですけど」
「なら、選べ」
「……え？」
薪の声が凄みを伴いひくくなる。どこか自分自身にも言い聞かせるような、真摯で強い口調で。
「今日の残り数時間だけ過ごして、それで『たった一度』の約束を消化したことにするか。それとも……今夜は大人しく頭を冷やして、明日の朝から丸一日、僕と過ごすのか」
（な……なんて可愛いんだろう）
青木は思わず息を詰め、ぽーっとのぼせた。
今すぐ駆けつけて、しなやかな身体を強く抱きしめたい衝動で狂いそうだ。だがそれ以上に、この『一度きりのデート』という約束を、さも大層に勿体ぶってくれている薪の気持ちが、嬉しくてたまらなくもある。
同時に、青木は心の底で密かに誓っていた。
明日だって、絶対一日では帰さないし、一度きりで終わらせるつもりも毛頭ない、と。
「……ずるいですよ、薪さん。そんな二択、俺がどっちを選ぶか分かってて言ってますよね」
逢いた過ぎて上擦る青木の声。
「そうだな。お前の浅はかな思考パターンなどお見通しだが、念のため答えろ」
電話の向こうで、薪が鼻で笑う。
青木は、じれったそうに前髪を掻き上げると、深く長い息を吐き出した。そして、持て余す情欲を滲ませた声で、降参したように語りかける。
「わかりましたよ。今夜は我慢します。……その代わり、明日は朝から夜までずっと、俺を独り占めしていただきますからね」
「……っ、そんなつもりはないっ！ 調子に乗るなっ」
「では明日の朝九時、レンタカーでご自宅まで迎えに上がりますので、住所教えてください」
「断る」
食い気味の即答だった。
「なっ……なんでですか！ ドライブですよ？ ご自宅前まで 迎えに行くのが普通でしょう！？」
「お前を僕のマンションに近づけるわけにいかない。どこで誰に見られているか分からないんだぞ。それに……」
薪は一瞬言葉を詰まらせ、小さく舌打ちする。
「教えたらお前は、今後用もないのに頻繁に押しかけてくるに決まってる」
「うっ……！ そんなに、信用ないんですか」
「当然だろ」
「……分かりました。じゃあ俺はもう一度藤堂さんに連絡します」
「……！？」
青木の逆襲に、電話の向こう側の空気が凍りついている。
スマホ越しに息を呑んで固まった薪から、零れ落ちてきたのは掠れた小さな声だ。
「……な……ぜ？」
「彼女経由で総監から、あなたの住所を聞き出せばいいんですよね？『デートの約束を取り付けて、迎えに行きたいのに、教えてもらえないから』と……」
「もういい！ 下らない揺さぶりをかけるな、わかった！」
スマホが震えるかのような投げ遣りで乱暴な声が返る。
ポン……と音がした画面を覗き込むと、トーク画面に一通の地図情報がポップアップしていた。
「……覚えたら、すぐ削除しろよ」
「承知しましたっ……有難き幸せっっ！！」
暗くなり始めた秋の街角で、青木はスマホを握りしめ、熱く声を震わせたのだった。
