一度自宅に戻り、シャワーを浴びて、翌日のスーツに着替える。
　そうして薪は、再び静まり返った科警研へと戻ってきた。
　さっきもらったお土産と、気に入りの日本酒の四合瓶を携え、逸る気持ちを抑えながら。

　我ながら、どうかしている、と思う。なのに、冷たい夜風さえ気にならないほど、胸の奥が熱く疼いている。


​　再び戻った捜査室に入ると、月明かりだけが青白くフロアを照らしていた。
　予想通りだ。長椅子の上では、大きな身体を器用に丸めた青木が気持ちよさそうに深い寝息を立てていた。

​「……本当に、よく眠る男だな」

​　警戒心も何もあったものではない。
　だが、その無防備さに、薪は心底から安堵も覚えている。

​　長椅子の傍らに腰を下ろして胡座をかいた薪は、持ってきた酒を手酌でぐい呑みに注いだ。
　窓の外の月は見えない。代わりに、好きな男の寝顔を横目にそれを一気に煽ると、喉の奥がふわりと熱くなり、天にも昇る心地になった。

​　土産の折を開いて、きぬかつぎを一つ口に運ぶ。
　なめらかで素朴な舌触りに、だし醤油の甘辛さがほっこりと絡む。
　次に、月見団子。噛みしめた仄甘い米の味が、日本酒の辛口と絶妙に溶け合って、薪は思わず小さく吐息を漏らした。

​「美味いな……」
​　心底満たされる感覚で、薪は呟いた。
　家族を想う手で作られ、自分を想う胸に抱かれて空を飛んできたその温もりが、冷えた身体の奥底までじんわりと沁み渡っていく。
​　じんわりと体内を巡るアルコールの心地よさに任せて、薪はそっと手を伸ばした。
​

　綺麗な指先が、青木の額に張り付いた前髪を、そっと優しく梳くように撫で、そのまま、温かい頬のラインを、慈しむようにゆっくりとなぞる。

​「どうかしてるな、お前も、僕も」

​　想いを言葉にして伝えた覚えは、ただの一度もない。なのに、近頃の僕らはどうしてこうも容易く距離を縮めてしまうのだろう。
　今もただ、こうして静かに見つめているだけで、こんなにも幸せな気持ちになるなんて。

​　この上なく愛おしく贅沢な時間を噛み締めながら、薪は酒を浸した指の腹で青木の唇にそっと触れた。
　その瞬間、青木の睫毛がぴくりと動く。

​　食欲も、睡眠欲も、そして自分への執着欲も――どれも思いっ切り旺盛なこの男。

　さて、この先どうなるのか。

　起きてもいい……起きなくてもいい。
​　どちらに転んだって、この愛しさは間違いなく、今夜空に浮かんでいるあの光のように、一片の欠けもなく、円いまま自分のど真ん中に根付いてしまっているのだ。

​　ふ、と薪の指先に、青木の呼吸が熱く絡みついた。
​

　触れていた唇の端っこが、寝ぼけたまま、嬉しそうにわずかに持ち上がる。
​　大きく開かれる熱い瞳が、自分の暗闇さえも、優しく、眩しく、すべてを照らし出してしまう……その瞬間を前に、薪はただ、胸の高鳴りともに息を呑んだ。