ヒミツの綱渡り
肌を刺すようだった酷暑がようやく影を潜め、涼やかな秋の風に変わり始めた9月終わりの週末の午後。
薪のマンションのウォークインクローゼットでは、二回り違う身長差の人影が、忙しなく動いていた。
「薪さん、こちらの夏物のジャケットはクリーニング行きでいいですか？」
「ああ、頼む。それから、奥のチェストから長袖のシャツを出してくれ」
毎年の恒例行事である「衣替え」の手伝いに、青木が参加するようになって、もう季節は三周め。
泣く子も黙る科警研所長・薪剛の、少し大きめのリラクシングウェアに身を包んだ無防備な姿を合法的に眺められるこの時間は、恋人の青木にとって至福以外の何物でもない。
齢は不惑の40を超えてなお、未成年のように瑞々しい容姿。それを横目でチラチラと盗み見ながら、鼻歌交じりでクローゼットの引き出しの奥に手を伸ばした時だった。
大きな掌が、長袖の衣類を手際よく取り出し、キレイに畳んだ夏物を代わりに収納……しようとした指先に引っ掛かる。
何やら異質な「手触り」。
滑らかで、薄い布地……そして指先に絡みつく繊細なレースの……感触？
「……ん？ なんだこれ、……ネクタイ？」
指先にぶら下がるそれ は、シルクの……ネクタイ、ではなく……パンツ……？
それも漆黒の極薄高級レースであしらわれた、布面積が驚くほどに少ない、紛れもなく「メンズ用の紐パン」だったのだ。
サイドは指で軽く引けば一瞬で解けてしまいそうな、危ういサテンのリボンになっている。
青木は目の前に紐パンをぶら下げたまま固まっていた。
手の中にある、あまりにも破廉恥で扇情的な布切れと、あの凛々しく清らかな薪の姿とのギャップが大きすぎて、にわかに一致しないのだ。
「青木？ どうした、シャツは見つかっ――」
振り返った薪の視線が、青木が目の前に掲げている「それ」に留まった瞬間、端正な顔がみるみるうちに真っ赤に染め上が上がった。
「――っ！！！ お前、それをどこから……っ！？」
「薪さん……」
青木は『紐パン』に釘付けになっていた視線を、ゆっくりと薪に移す。その目は尋常ではない熱を帯びてらんらんと輝いていた。あまりの興奮に、危うく鼻血が噴き出しそうなのを食い止めているような、凄まじい形相だった。
「コレ……なんですか？……まさか、俺との夜のために、薪さんがご自分でこんな……こんな不埒なものを買い求め、ひそかに隠していたんですか……っ！？」
「ち、違う！！ 断じて違う！！ それは……っ」
薪は声を裏返らせて青木の手から紐パンを引ったくろうとする。
しかし、大柄な青木がそれをひょいと上に掲げて退避した。
「だって、薪さんの引き出しの奥にあったんですよ！？ 違うなら何なんですか」
「それは……っ、お前の母……ッ」
と、言いかけて、薪はハッと口を閉ざした。
それは本当は青木の母・和枝から譲られたものだ。
友人の娘さんが、背伸びしてレースのパンティをネットで購入……したのだが、届いてみたらそれが紐パン、しかもメンズ物だったという二重の間違いで。それが婦人会に持参され「息子さんへどう？」と、和枝に渡った。あろうことかそれを和枝が「ちょっとコーちゃんにはアレだけど、小柄なマキさんならお洒落に着こなせるかも」と、薪にこっそり譲ったのだ。
が、そんなこと、言えるわけがない。
「お前の母親から貰ったレースの紐パンだ」などと、どの面さげて恋人に云うのだ？
しかも眼の前であからさまに興奮して鼻息を荒くしている野獣にそんなことを暴露しようものなら、「なんだ、母さんからの貰いものなら今すぐ穿いてみてくださいよ」とか、ぬけぬけと言い放ち、丸め込まれるのが目に見えている。
「え？ 母さんがどうかしたんですか？」
「な、なんでもない！ とにかく、それは僕の趣味じゃないし穿く予定もない！ 今すぐ処分するから返せ！！」
「ええーっ、捨てるくらいなら俺が……いや、でもサイズ的に絶対に入らないなこれ……ということは、やっぱり薪さんに……っっ！」
「いいから落ち着け、青木！！」
狭いウォークインクローゼット内で、しばらく一枚の紐パンを巡る壮絶な攻防戦が繰り広げられる。
最終的に、薪が「それ以上騒ぐなら、今すぐお前を福岡の実家へ強制送還する！」と上司権限で押さえ込んだことで、青木は泣く泣く紐パンを薪へと返還することとなった。
かと言って、せっかく母上から頂いた物を捨てるのも罪悪感がある。
薪は取り返したそれを、下着を収納する引き出しの奥へと押し込んだ。
(全く、ヘンなものを嗅ぎ付けて、あんな媚びた顔で無理難題を突き付けてくるとは……。心臓に悪い男だ……）
青木が気分転換にキッチンへとコーヒーを淹れにいったあと、薪は乱れた気持ちと衣服を整えながら、深く、深く、疲弊と安堵の混じったため息を吐いた。
勝った。
これでこの忌々しい爆弾が日の目を見ることは二度とあるまい、と。
まさか、この三週間後に、自らの手で起爆スイッチを入れるに至ることなど、この時点では知る由もない。
薪のマンションのウォークインクローゼットでは、二回り違う身長差の人影が、忙しなく動いていた。
「薪さん、こちらの夏物のジャケットはクリーニング行きでいいですか？」
「ああ、頼む。それから、奥のチェストから長袖のシャツを出してくれ」
毎年の恒例行事である「衣替え」の手伝いに、青木が参加するようになって、もう季節は三周め。
泣く子も黙る科警研所長・薪剛の、少し大きめのリラクシングウェアに身を包んだ無防備な姿を合法的に眺められるこの時間は、恋人の青木にとって至福以外の何物でもない。
齢は不惑の40を超えてなお、未成年のように瑞々しい容姿。それを横目でチラチラと盗み見ながら、鼻歌交じりでクローゼットの引き出しの奥に手を伸ばした時だった。
大きな掌が、長袖の衣類を手際よく取り出し、キレイに畳んだ夏物を代わりに収納……しようとした指先に引っ掛かる。
何やら異質な「手触り」。
滑らかで、薄い布地……そして指先に絡みつく繊細なレースの……感触？
「……ん？ なんだこれ、……ネクタイ？」
指先にぶら下がる
それも漆黒の極薄高級レースであしらわれた、布面積が驚くほどに少ない、紛れもなく「メンズ用の紐パン」だったのだ。
サイドは指で軽く引けば一瞬で解けてしまいそうな、危ういサテンのリボンになっている。
青木は目の前に紐パンをぶら下げたまま固まっていた。
手の中にある、あまりにも破廉恥で扇情的な布切れと、あの凛々しく清らかな薪の姿とのギャップが大きすぎて、にわかに一致しないのだ。
「青木？ どうした、シャツは見つかっ――」
振り返った薪の視線が、青木が目の前に掲げている「それ」に留まった瞬間、端正な顔がみるみるうちに真っ赤に染め上が上がった。
「――っ！！！ お前、それをどこから……っ！？」
「薪さん……」
青木は『紐パン』に釘付けになっていた視線を、ゆっくりと薪に移す。その目は尋常ではない熱を帯びてらんらんと輝いていた。あまりの興奮に、危うく鼻血が噴き出しそうなのを食い止めているような、凄まじい形相だった。
「コレ……なんですか？……まさか、俺との夜のために、薪さんがご自分でこんな……こんな不埒なものを買い求め、ひそかに隠していたんですか……っ！？」
「ち、違う！！ 断じて違う！！ それは……っ」
薪は声を裏返らせて青木の手から紐パンを引ったくろうとする。
しかし、大柄な青木がそれをひょいと上に掲げて退避した。
「だって、薪さんの引き出しの奥にあったんですよ！？ 違うなら何なんですか」
「それは……っ、お前の母……ッ」
と、言いかけて、薪はハッと口を閉ざした。
それは本当は青木の母・和枝から譲られたものだ。
友人の娘さんが、背伸びしてレースのパンティをネットで購入……したのだが、届いてみたらそれが紐パン、しかもメンズ物だったという二重の間違いで。それが婦人会に持参され「息子さんへどう？」と、和枝に渡った。あろうことかそれを和枝が「ちょっとコーちゃんにはアレだけど、小柄なマキさんならお洒落に着こなせるかも」と、薪にこっそり譲ったのだ。
が、そんなこと、言えるわけがない。
「お前の母親から貰ったレースの紐パンだ」などと、どの面さげて恋人に云うのだ？
しかも眼の前であからさまに興奮して鼻息を荒くしている野獣にそんなことを暴露しようものなら、「なんだ、母さんからの貰いものなら今すぐ穿いてみてくださいよ」とか、ぬけぬけと言い放ち、丸め込まれるのが目に見えている。
「え？ 母さんがどうかしたんですか？」
「な、なんでもない！ とにかく、それは僕の趣味じゃないし穿く予定もない！ 今すぐ処分するから返せ！！」
「ええーっ、捨てるくらいなら俺が……いや、でもサイズ的に絶対に入らないなこれ……ということは、やっぱり薪さんに……っっ！」
「いいから落ち着け、青木！！」
狭いウォークインクローゼット内で、しばらく一枚の紐パンを巡る壮絶な攻防戦が繰り広げられる。
最終的に、薪が「それ以上騒ぐなら、今すぐお前を福岡の実家へ強制送還する！」と上司権限で押さえ込んだことで、青木は泣く泣く紐パンを薪へと返還することとなった。
かと言って、せっかく母上から頂いた物を捨てるのも罪悪感がある。
薪は取り返したそれを、下着を収納する引き出しの奥へと押し込んだ。
(全く、ヘンなものを嗅ぎ付けて、あんな媚びた顔で無理難題を突き付けてくるとは……。心臓に悪い男だ……）
青木が気分転換にキッチンへとコーヒーを淹れにいったあと、薪は乱れた気持ちと衣服を整えながら、深く、深く、疲弊と安堵の混じったため息を吐いた。
勝った。
これでこの忌々しい爆弾が日の目を見ることは二度とあるまい、と。
まさか、この三週間後に、自らの手で起爆スイッチを入れるに至ることなど、この時点では知る由もない。
