☆2069 夏の別荘
宅配で届いたのは、昼食用のサンドイッチBOXだった。雪子たちが出掛ける予定のクルーズに合わせて、持ち運びしやすい洒落た仕様になっている。
BOXを詰めた大きな紙袋を両手に受け取って戻ってきた雪子が、薪と目を合わせて立ち止まった。
「ああ、お昼はクルーズでしたね」
「そうよ。だからあなたのとことウチの分、分けといたから……」
「日向ちゃんの分は、置いていってください」
「……え？」
ポカンとした顔を向ける雪子に、薪は微笑んで頷く。
日向は舞と希にべったりだ。引き剥がそうものならたちまち機嫌を損ねるのは目に見えている。
薪が日向を預かる理由はそれだけじゃなく、昨夜の罪滅ぼしの気持ちもあった。
「せっかくの結婚記念日だ。黒田さんと二人で楽しんできてください」
「え……いいの？そんな……」
「もちろんです。こういう機会を持てるのが、ここへ来た醍醐味でしょう」
戸惑う雪子を前に、薪はにこやかに答える。
妻の我儘に付き合ってここに連れて来られた黒田にも、気遣いを忘れ、愛する妻と二人きりのクルーズを楽しんでほしい。心底それを望むが故の笑みだった。
ようやく動き出した海辺の休日二日目。
午後の予定を知らせがてら、散歩の家族を迎えにマーケットに出向いた薪だったが、途中アクシデントで動けなくなっていた。
さっきから浮かれた若造どもが、非常に鬱陶しいのだ。
サーファー風の三人組に囲まれた薪が、不愉快を押し殺しながら俯き、彼らの話を聞き流すこともう五分が経っている。
「よかったらお昼一緒にどう？おにーさんたち一応社会人だから奢ったげるよ」
経験がいかにも浅そうな社会人からの、謎の上から目線。黙ったままでいると、連中だけで勝手に話が盛り上がり、いつしか薪は夏の間別荘に滞在する内気な深層の令嬢、しかも学生（！？）ということにされているようだ。
「でも、君っていかにもこのあたりの別荘に来てる人って感じだよね？」
「……（それは“当たり”だ）」
「家族と一緒？なんか上品さにじみちゃってるけど。もしかして男の人と喋ったりしたらお父様に叱られちゃう系？」
「……（父はいない。若い燕に詰られる系だ）」
「それな！でも大丈夫。俺たちこうみえて、おカタイ大手勤務で、超親ウケいいからさあ」
「……（ふ〜ん、こっちも相当おカタイ公務員だぞ）」
科警研の連中とは違い、この輩たちは薪の眉間の皺にも恐れおののきはしない。見たことない可愛いらしい小動物が、膨大な殺傷能力を備えてるなんて考えが及ばないからだろう。
「あ、そうだ！就活中だったりしたら相談乗るよ。こんなとこで立ち話もなんだから、下のビーチテラス行かね？」
「バカ、お嬢さんに就活は無縁だろ？どっちかっつーと、婚活？ま、とにかく行こ！お腹すいてなければかき氷もあるし、ほら…」
大人しくしてる薪に、調子に乗った輩が手を差し伸べてくる。
薪が身構えた瞬間、連中と薪の間に大きな壁が立ち塞った。
「すみません。この人に気安く触れるの、やめて戴けますかね」
「……は？オジサン誰……スか？」
190cm近くの上背から凄みをきかせて見下された連中は、たちまちテンションが引いて姿勢を正す。
「家族の者です。連れ合いに何かご用でも？」
「っ……いえ、別に……」
若造たちが下を向く視線の先で、駆けて来た子どもたちが「ママぁ」と薪の脚にしがみつく。
舞と希、そしてちいさな日向まで。
殺気立った大男に続く、衝撃の展開だ。
“まじか〜子持ちの幼妻？三人……ってもはや犯罪じゃね？”
“や、相手の連れ子だろ、さすがに”
“いや一人似てるのいた。てか、かなり歳の差だろ？ツレアイって何？オヤジくせ〜”
立ち去る輩たちのナニゲに失礼なひそひそ話は、しっかり薪の耳に届いていた。
「ふ〜ん、子持ちも歳の差も、ある意味間違ってないな」
「感心してる場合じゃありません！知ってます？あれナンパっていう迷惑行為なんですよ。即刻断らないと」
「ああ、断ってる。いつもはな」
「じゃあ何だって今日は……」
薪はふいっと顔を逸らすように、踵を返して身体の向きを変える。
「お前が来るのが見えたから」
ぽつりと零れた薪の言葉に、青木はキューンと胸を震わせる。
甘えてもらえた気がしたのだ。
厄介払いを任されただけでも、とにかく滅茶苦茶嬉しい。
マーケットを後にしてきた青木と同じ方向、つまり帰り道を向いた薪の手を、子どもたちが取り合っている。
「行くぞ」
「はいっ」
希と日向に手をとられ、舞に背中を押されて歩き出す薪を、嬉しそうに追う青木。
SPさながら気配を消して側に控えていた黒田も、そっと歩みを進める。
「あ。そうだ、黒田さん」
子どもに囲まれながら、薪が黒田に振り返った。
「雪子さんとのクルーズから戻るまで、僕らがこの子たちと過ごします。彼女が待っているので、どうぞ先にお帰りください」
「……！！」
黒田は足を止め、一瞬固まる。
「すみません、お気遣いありがとうございます」
深々と薪に頭を下げ、一行を追い抜いて先にいく黒田の耳が赤くなっていたのを、青木は見逃さなかった。
“薪さん。黒田さんに振り返るのを永久に禁止させていただきたいんですが” なんて、喉元まで出かかっていても、さすがに言えないが――
BOXを詰めた大きな紙袋を両手に受け取って戻ってきた雪子が、薪と目を合わせて立ち止まった。
「ああ、お昼はクルーズでしたね」
「そうよ。だからあなたのとことウチの分、分けといたから……」
「日向ちゃんの分は、置いていってください」
「……え？」
ポカンとした顔を向ける雪子に、薪は微笑んで頷く。
日向は舞と希にべったりだ。引き剥がそうものならたちまち機嫌を損ねるのは目に見えている。
薪が日向を預かる理由はそれだけじゃなく、昨夜の罪滅ぼしの気持ちもあった。
「せっかくの結婚記念日だ。黒田さんと二人で楽しんできてください」
「え……いいの？そんな……」
「もちろんです。こういう機会を持てるのが、ここへ来た醍醐味でしょう」
戸惑う雪子を前に、薪はにこやかに答える。
妻の我儘に付き合ってここに連れて来られた黒田にも、気遣いを忘れ、愛する妻と二人きりのクルーズを楽しんでほしい。心底それを望むが故の笑みだった。
ようやく動き出した海辺の休日二日目。
午後の予定を知らせがてら、散歩の家族を迎えにマーケットに出向いた薪だったが、途中アクシデントで動けなくなっていた。
さっきから浮かれた若造どもが、非常に鬱陶しいのだ。
サーファー風の三人組に囲まれた薪が、不愉快を押し殺しながら俯き、彼らの話を聞き流すこともう五分が経っている。
「よかったらお昼一緒にどう？おにーさんたち一応社会人だから奢ったげるよ」
経験がいかにも浅そうな社会人からの、謎の上から目線。黙ったままでいると、連中だけで勝手に話が盛り上がり、いつしか薪は夏の間別荘に滞在する内気な深層の令嬢、しかも学生（！？）ということにされているようだ。
「でも、君っていかにもこのあたりの別荘に来てる人って感じだよね？」
「……（それは“当たり”だ）」
「家族と一緒？なんか上品さにじみちゃってるけど。もしかして男の人と喋ったりしたらお父様に叱られちゃう系？」
「……（父はいない。若い燕に詰られる系だ）」
「それな！でも大丈夫。俺たちこうみえて、おカタイ大手勤務で、超親ウケいいからさあ」
「……（ふ〜ん、こっちも相当おカタイ公務員だぞ）」
科警研の連中とは違い、この輩たちは薪の眉間の皺にも恐れおののきはしない。見たことない可愛いらしい小動物が、膨大な殺傷能力を備えてるなんて考えが及ばないからだろう。
「あ、そうだ！就活中だったりしたら相談乗るよ。こんなとこで立ち話もなんだから、下のビーチテラス行かね？」
「バカ、お嬢さんに就活は無縁だろ？どっちかっつーと、婚活？ま、とにかく行こ！お腹すいてなければかき氷もあるし、ほら…」
大人しくしてる薪に、調子に乗った輩が手を差し伸べてくる。
薪が身構えた瞬間、連中と薪の間に大きな壁が立ち塞った。
「すみません。この人に気安く触れるの、やめて戴けますかね」
「……は？オジサン誰……スか？」
190cm近くの上背から凄みをきかせて見下された連中は、たちまちテンションが引いて姿勢を正す。
「家族の者です。連れ合いに何かご用でも？」
「っ……いえ、別に……」
若造たちが下を向く視線の先で、駆けて来た子どもたちが「ママぁ」と薪の脚にしがみつく。
舞と希、そしてちいさな日向まで。
殺気立った大男に続く、衝撃の展開だ。
“まじか〜子持ちの幼妻？三人……ってもはや犯罪じゃね？”
“や、相手の連れ子だろ、さすがに”
“いや一人似てるのいた。てか、かなり歳の差だろ？ツレアイって何？オヤジくせ〜”
立ち去る輩たちのナニゲに失礼なひそひそ話は、しっかり薪の耳に届いていた。
「ふ〜ん、子持ちも歳の差も、ある意味間違ってないな」
「感心してる場合じゃありません！知ってます？あれナンパっていう迷惑行為なんですよ。即刻断らないと」
「ああ、断ってる。いつもはな」
「じゃあ何だって今日は……」
薪はふいっと顔を逸らすように、踵を返して身体の向きを変える。
「お前が来るのが見えたから」
ぽつりと零れた薪の言葉に、青木はキューンと胸を震わせる。
甘えてもらえた気がしたのだ。
厄介払いを任されただけでも、とにかく滅茶苦茶嬉しい。
マーケットを後にしてきた青木と同じ方向、つまり帰り道を向いた薪の手を、子どもたちが取り合っている。
「行くぞ」
「はいっ」
希と日向に手をとられ、舞に背中を押されて歩き出す薪を、嬉しそうに追う青木。
SPさながら気配を消して側に控えていた黒田も、そっと歩みを進める。
「あ。そうだ、黒田さん」
子どもに囲まれながら、薪が黒田に振り返った。
「雪子さんとのクルーズから戻るまで、僕らがこの子たちと過ごします。彼女が待っているので、どうぞ先にお帰りください」
「……！！」
黒田は足を止め、一瞬固まる。
「すみません、お気遣いありがとうございます」
深々と薪に頭を下げ、一行を追い抜いて先にいく黒田の耳が赤くなっていたのを、青木は見逃さなかった。
“薪さん。黒田さんに振り返るのを永久に禁止させていただきたいんですが” なんて、喉元まで出かかっていても、さすがに言えないが――
