昏睡する青木の掛け布団の上に残された手紙。
　そこへ残した薪の“想い”が、一年前のパリの夜の浅い眠りを彷徨う薪の意識と結び合い、時空を飛びこえ連れてきてしまった、らしい。

　あ、バカっ。岡部がなんで“それ”を？
　持っていくな。誰か止めろ……クソっ、アイツはどこにいるんだ！？

「……あおき！」

　岡部が出ていくドアが閉まる音が、小さく響いた病室で。叫んだつもりの薪の声は、喉の奥で掠れた吐息にしかならない。
　それでも、わかって（・・・・）ギクリとする。青木を呼んだ自分の声が、紛れもなく“青木”のなのだ。

何故！？

　目を開き、身体を起こそうとするが、起き上がれない。
　それどころか、動くことさえままならない。

「……くっ」

　ぼやけた視界に映る白い天井と壁。
　身体に繋がる管。
　そして、脇腹で異様に疼く熱。
　ここはどこだ？
　そして僕は……？
　ノックが聞こえて「青木さん、失礼します」と女性の声がした。

「お加減どうですか〜？鎮痛剤入れますね」

「…………」

　近づいてきて点滴を取り替える白衣の若い女性の香りに、ふわりと鼻先を擽られてハッとする。
　こんな……雄の嗅覚は、いつもの自分には無いものだ。
　
　こうなると認めざるを得ない。
“やはり僕は青木（・・）なのだ“と。

　あまり青木（こっち）に近づくな！とばかりに看護師を険しい顔で睨みつければ、蒼ざめて後退りされる。
　我に返り、引きつった笑みで取り繕うが、もう手遅れだ。

「すみません、失礼しましたっ」

　逃げるように立ち去る看護師の背中に、薪は心の中で謝罪する。
すまない、貴女は悪くない。雌の匂いを嗅ぎとる青木が悪いんであって……いやそれだって自然なことだろう。むしろ健全な20代男性がフェロモンに気付かない方が異常じゃないか。

　悶々としながら俯く視線が、布団を握りしめる手にふと釘付けになる。
　それは青木の大きな手だ。
　指をいっぱいに開いて天井にかざし眺めていると、なぜか心がすうっと落ち着いていく。
　その手をそっと胸元に置いて、薪はゆっくり青木の目を閉じた。

　自分の身に何が起こっているのかわからないが、とにかく青木が負傷して入院中なのは事実なのだ。
　それならゆっくり養生し回復につとめるのが、今の自分がやるべきことに違いない、と腹を決めたのだ。



「青木、入るぞ」

　病室のドアをノックする音とともに、岡部の声に呼ばれる。

　青木として一日中眠っていた薪は、聞き慣れた部下の声に目を開いた。
　床頭台のデジタル時計はもう夕刻を示していて、青木でいる方が何かと気楽な薪は、いつになくよく眠れた気もする。

「どうだ、大丈夫か？」

「え？ああ……はい」

「ならよかった。もうすぐご家族も到着されるぞ。今はとにかくゆっくり……」

「わかった。それより岡部」

「！？」

「……さん」

　呼びにくいな。と思いつつ、若造からの呼び捨て未遂に怪訝な顔をする岡部に「メガネを取って来てください」と頼む。

「色々お世話かけてすみません」

「いいんだよ。こんなときくらい仕事のこと忘れて、ゆっくり休めよ」

「……はい、そうします」

　心配性のヒゲ面を見て頷きながら、コイツはいいヤツだと改めて思う。
　部下としての信頼は元々厚いが、後輩として接する安心感も相当なものだ。

　そんな岡部は、さっきから厳しい目つきで、ちらちらとこっちを見てくる。
　いつもより眼光が鋭く、態度がふてぶてしい青木を、なんとなく不審がっているようだ。

「俺ちょっとここで飯食っていいか」

「ええ、勿論どうぞ」

「売店に行くが、ついでに欲しいものあれば…」

「じゃあ、新聞をお願いできますか、英字も両方で」

　やっぱりコイツ、なんかおかしい。と、青木らしからぬリクエストに岡部は首をひねる。
　頭は打ってないはずなんだがなぁ……と。

　キリッと落ち着き払ったその声色や威厳は、どう見たって薪さんのものだ。
　コイツ憧れすぎて、そのものになりきっちまってるのか？？

　まあいい、傷が治るまで好きにさせておこう。と優しい岡部は見守ることにした。