2064 Caribbean wedding
真っ昼間から夢を見て、はしゃぎすぎたようだ。
『つよしくん、次はあなたの番よ』
お節介な花嫁から脳内に刷り込まれたその言葉は、現実味を帯びることなく薪の心の中で浮遊したまま、未だ着地点が見つからない。
（……どうして僕は、まだここにいるのだろう。）
アイツのせいだ。
パーティー終了後は、予定を前倒ししてNYに帰っても良かったのに――
「薪さん、予約取れましたよ！」
パーティーがお開きになった15時過ぎのテラス。
一刻も早く現実に立ち戻るべく、スマホでNY行きの航空便を調べていた薪は、隣から響く青木の無邪気な声に、つい顔を上げてしまった。
「え？ あ……りがとう」
（何故こいつが僕の代わりに飛行機を……？）
なんて、一瞬でも考えてしまった自分が馬鹿だった。
「ええ、急ぎましょう！ 40分後に……最終便です」
「……は？ 最終！？」
話は最初から、1ミリも噛み合っていなかったのだ。
“その予約”は、飛行機などではない。
訝しげに眉を顰める薪に、青木は目を輝かせて言った。
「ええ！ 一緒にやりますよね？パラセーリング ♪」
「 お前、何を言って――」
一瞬だけ、二人の立場は逆転した。
「水着なんて持ってきていない」
「それはダメですね、待っててください」
青木はビーチの売店へと走り、ド派手なサーフパンツとラッシュガードを勝手に買い込んできた。
さらにはそれを薪の手へ強引に握らせて、生意気に指示を出す。
「今から俺の部屋に来てください」
「えっ……」
「一緒に着替えるんです。10分後、北側ビーチにある船着き場から出発ですから、時間ないですよ！」
顔を真っ赤にした薪は、云われるがまま青木の部屋で準備をし、ビーチに引っ張り出されて――その30分後には、地上80メートルの空から、青木と隣り合わせで見下ろすカリビアンブルーの海に、すっかり心を奪われたのだった。
どこまでも広がる空の碧と、海の蒼。
そこに美しいオレンジの夕陽が溶け込むまで、二人はビーチを楽しんだ。
地上に降りてからも、泳いだり、散策したり。
風が出てきてからは、涼みながらアルコールを嗜み、軽い肴をつまむのが夕食代わり。もちろん、その場の一番のメインディッシュは、お互いの尽きない会話と、柔らかい笑顔だった。
（――いくらなんでも、浮かれすぎだろう）
旧友の結婚を祝うという大義名分を隠れ蓑にして、若い元部下から寄せられる無邪気な好意に、すっかり絆されて愉しんだバカンス。
部屋に戻って一人になっても、うっとりと漏れるため息。
その後一気に猛烈な自戒の念が込み上げてくる。
（夜風に当たって、少し頭を冷やそう……）
薪は再び小さく息を吐き、客室のバルコニーへと出た。
前泊から滞在している二階の角部屋は、ダブルの並んだベッドルーム二室を含め、全部で四部屋もあるエグゼクティブスイートだ。
昨夜まではあんなに快適に寛げていたのに、今夜どこか喪失感があるのは、数時間前まで二人の間に漂っていたあの空気の密度甘さとの落差のせいに違いなかった。
バルコニーには景色が見える木製のソファーが置かれていたが、二人で美しい海を散々眺めた後では、一人で見るのも味気ない。
ふと建物の裏側の、深い暗がりの方へ視線を巡らせた途端――生い茂る南国の低木が、ガサガサと不自然に揺れた。
「――Who's in there!?」
薪の身体が警戒心で固まり咄嗟に英語が飛ぶ。
「……わっ、」
聞き慣れた日本語の声に、薪の全身の力が抜ける。
「……青木、なのか？」
暗がりに見えたそのシルエットに、警戒はときめきへと一変している。
「お前、そんなところで何を……」
「すみません、ああ、薪さん！！」
大型のロミオは、さっき別れたばかりのジュリエットのもとへ、バルコニーをよじ登り、手摺を乗り越えて侵入してくる。
そして、“おお、ジュリエット”とばかりに、薪の身体をすっぽりと腕の中に抱きしめたのだ。
「お前……っ、離せ！」
「薪さんは、俺と別れたあと、外に出られたりしてないですよね！？」
「……う、うん。出てないが……」
「よかったぁ……！！」
大男は心底から安堵の息を吐く。
「さっき俺、腹が減って一人で別棟のダイニングバーに行ったんですよ」
青木の話は、愛おしさで膨らんでいた薪の胸を静かに窄ませていった。
「そこ、なんか若い人が結構出入りしてて、ガンガン声掛けられて。賑やかなだけならいいですが、ほとんどがナンパなんですよね」
至極真面目に、嫉妬心を煽る報告を訴えてくる若者。
「ふ〜ん。で？ だいたいお前も、その“若い”部類だろう」
「それは違いますよ、勘弁してください！」
（……楽しんでくればよかったじゃないか）
なんて、心にも無い意地悪を言おうとしたのに、次の瞬間、言葉が喉の奥に消えた。自分を抱き締める青木の腕の力が、骨が軋むほど強くなったからだ。
「それより俺は……薪さんがすごく心配だったんですから」
「は……？ 理由がわからないな」
どうやら自分は、この危なっかしい年下の男に心配されているらしい。
「僕の、何を心配することがある」
混乱しながらも、その強い腕の力と温もりがもたらす圧倒的な閉塞感に、熱い息が上がる。
「あなたがもし、あんな場所に一人でいたら、こんなんじゃ済まないでしょう！？ ちやほや取り囲まれて、誰かに連れ去られたりでもしたら……！ そんなこと考えてたら凄く心配になって、つい、ここへ……」
「っ、余計なお世話だ！！ 僕はそんな目に合わない！ 言い寄ってくる奴を声も掛け辛くする方法なんて、いくらでもあるんだぞ？ 一つ教えてやろうか」
「ヒッ、いえ、もう分かりましたっ！！」
抱きしめていた腕を強引に振り払われ、胸ぐらをガシッと掴まれた青木は、目の前に迫る薪の顔に背筋を凍らせる。
超絶美しい美貌が、鬼瓦のようになっている恐怖。そうか、睨みをきかせて凄む手があるのか……って、それは絶対に常人には真似できないヤツだ。
「言い寄られるのが嫌なら、隙を無くせばいいだけだ。それと……」
服を引っ張っていた手がパッと離され、その反動で青木の大きな身体が後ろに揺れる。薪はツンと尖らせた顎でバスルームを指した。
「外の、他の人間のニオイをここへ持ち込むな。さっさと風呂に入って、全部綺麗に流してこい」
「……！！」
夜のバルコニーの空気が、ヘンな熱を孕んで固まった。
「……えっと、薪さん。それって……」
「何だ」
「ヤキモ――」
チ、と最後の一文字を青木が言い終わる前に、夜風を切り裂く小気味よい音が弾け、青木の頬が赤く染まった。
「何を呆けたことを言っている！？ 僕はただ、自分の寝場所を清潔に保ちたいだけだ！」
「……！！」
――いやもう、お手上げだ。
打たれた頬と、興奮で血を吹きそうな鼻を一緒に大きな手で覆った青木は、薪が怖い顔をしてピシッと指差すバスルームへ、フラフラとした足取りで入っていった。
（身体を洗え？ 寝床を汚すな？ ……それって、ヤキモチを遥かに越えて……その……）
夜中にバルコニーから這い上がってきた俺も俺だけど、薪さんも天然が過ぎる。
言葉を額面通りに受け取ったら、今のは夜這いしてきた男をベッドに誘う台詞だろう。
(いや、深読みするな……！ 天才・薪剛の頭の中だぞ。凡人の俺が勝手にハッピーな読み解きをしようなんて、おこがましいにも程がある……！)
青木は狭いバスルームで何度も自分にそう言い聞かせながら、熱いシャワーの力を借りて、全身の煩悩を洗い流そうと必死になるのだった。
『つよしくん、次はあなたの番よ』
お節介な花嫁から脳内に刷り込まれたその言葉は、現実味を帯びることなく薪の心の中で浮遊したまま、未だ着地点が見つからない。
（……どうして僕は、まだここにいるのだろう。）
アイツのせいだ。
パーティー終了後は、予定を前倒ししてNYに帰っても良かったのに――
「薪さん、予約取れましたよ！」
パーティーがお開きになった15時過ぎのテラス。
一刻も早く現実に立ち戻るべく、スマホでNY行きの航空便を調べていた薪は、隣から響く青木の無邪気な声に、つい顔を上げてしまった。
「え？ あ……りがとう」
（何故こいつが僕の代わりに飛行機を……？）
なんて、一瞬でも考えてしまった自分が馬鹿だった。
「ええ、急ぎましょう！ 40分後に……最終便です」
「……は？ 最終！？」
話は最初から、1ミリも噛み合っていなかったのだ。
“その予約”は、飛行機などではない。
訝しげに眉を顰める薪に、青木は目を輝かせて言った。
「ええ！ 一緒にやりますよね？
「 お前、何を言って――」
一瞬だけ、二人の立場は逆転した。
「水着なんて持ってきていない」
「それはダメですね、待っててください」
青木はビーチの売店へと走り、ド派手なサーフパンツとラッシュガードを勝手に買い込んできた。
さらにはそれを薪の手へ強引に握らせて、生意気に指示を出す。
「今から俺の部屋に来てください」
「えっ……」
「一緒に着替えるんです。10分後、北側ビーチにある船着き場から出発ですから、時間ないですよ！」
顔を真っ赤にした薪は、云われるがまま青木の部屋で準備をし、ビーチに引っ張り出されて――その30分後には、地上80メートルの空から、青木と隣り合わせで見下ろすカリビアンブルーの海に、すっかり心を奪われたのだった。
どこまでも広がる空の碧と、海の蒼。
そこに美しいオレンジの夕陽が溶け込むまで、二人はビーチを楽しんだ。
地上に降りてからも、泳いだり、散策したり。
風が出てきてからは、涼みながらアルコールを嗜み、軽い肴をつまむのが夕食代わり。もちろん、その場の一番のメインディッシュは、お互いの尽きない会話と、柔らかい笑顔だった。
（――いくらなんでも、浮かれすぎだろう）
旧友の結婚を祝うという大義名分を隠れ蓑にして、若い元部下から寄せられる無邪気な好意に、すっかり絆されて愉しんだバカンス。
部屋に戻って一人になっても、うっとりと漏れるため息。
その後一気に猛烈な自戒の念が込み上げてくる。
（夜風に当たって、少し頭を冷やそう……）
薪は再び小さく息を吐き、客室のバルコニーへと出た。
前泊から滞在している二階の角部屋は、ダブルの並んだベッドルーム二室を含め、全部で四部屋もあるエグゼクティブスイートだ。
昨夜まではあんなに快適に寛げていたのに、今夜どこか喪失感があるのは、数時間前まで二人の間に漂っていたあの空気の密度甘さとの落差のせいに違いなかった。
バルコニーには景色が見える木製のソファーが置かれていたが、二人で美しい海を散々眺めた後では、一人で見るのも味気ない。
ふと建物の裏側の、深い暗がりの方へ視線を巡らせた途端――生い茂る南国の低木が、ガサガサと不自然に揺れた。
「――Who's in there!?」
薪の身体が警戒心で固まり咄嗟に英語が飛ぶ。
「……わっ、」
聞き慣れた日本語の声に、薪の全身の力が抜ける。
「……青木、なのか？」
暗がりに見えたそのシルエットに、警戒はときめきへと一変している。
「お前、そんなところで何を……」
「すみません、ああ、薪さん！！」
大型のロミオは、さっき別れたばかりのジュリエットのもとへ、バルコニーをよじ登り、手摺を乗り越えて侵入してくる。
そして、“おお、ジュリエット”とばかりに、薪の身体をすっぽりと腕の中に抱きしめたのだ。
「お前……っ、離せ！」
「薪さんは、俺と別れたあと、外に出られたりしてないですよね！？」
「……う、うん。出てないが……」
「よかったぁ……！！」
大男は心底から安堵の息を吐く。
「さっき俺、腹が減って一人で別棟のダイニングバーに行ったんですよ」
青木の話は、愛おしさで膨らんでいた薪の胸を静かに窄ませていった。
「そこ、なんか若い人が結構出入りしてて、ガンガン声掛けられて。賑やかなだけならいいですが、ほとんどがナンパなんですよね」
至極真面目に、嫉妬心を煽る報告を訴えてくる若者。
「ふ〜ん。で？ だいたいお前も、その“若い”部類だろう」
「それは違いますよ、勘弁してください！」
（……楽しんでくればよかったじゃないか）
なんて、心にも無い意地悪を言おうとしたのに、次の瞬間、言葉が喉の奥に消えた。自分を抱き締める青木の腕の力が、骨が軋むほど強くなったからだ。
「それより俺は……薪さんがすごく心配だったんですから」
「は……？ 理由がわからないな」
どうやら自分は、この危なっかしい年下の男に心配されているらしい。
「僕の、何を心配することがある」
混乱しながらも、その強い腕の力と温もりがもたらす圧倒的な閉塞感に、熱い息が上がる。
「あなたがもし、あんな場所に一人でいたら、こんなんじゃ済まないでしょう！？ ちやほや取り囲まれて、誰かに連れ去られたりでもしたら……！ そんなこと考えてたら凄く心配になって、つい、ここへ……」
「っ、余計なお世話だ！！ 僕はそんな目に合わない！ 言い寄ってくる奴を声も掛け辛くする方法なんて、いくらでもあるんだぞ？ 一つ教えてやろうか」
「ヒッ、いえ、もう分かりましたっ！！」
抱きしめていた腕を強引に振り払われ、胸ぐらをガシッと掴まれた青木は、目の前に迫る薪の顔に背筋を凍らせる。
超絶美しい美貌が、鬼瓦のようになっている恐怖。そうか、睨みをきかせて凄む手があるのか……って、それは絶対に常人には真似できないヤツだ。
「言い寄られるのが嫌なら、隙を無くせばいいだけだ。それと……」
服を引っ張っていた手がパッと離され、その反動で青木の大きな身体が後ろに揺れる。薪はツンと尖らせた顎でバスルームを指した。
「外の、他の人間のニオイをここへ持ち込むな。さっさと風呂に入って、全部綺麗に流してこい」
「……！！」
夜のバルコニーの空気が、ヘンな熱を孕んで固まった。
「……えっと、薪さん。それって……」
「何だ」
「ヤキモ――」
チ、と最後の一文字を青木が言い終わる前に、夜風を切り裂く小気味よい音が弾け、青木の頬が赤く染まった。
「何を呆けたことを言っている！？ 僕はただ、自分の寝場所を清潔に保ちたいだけだ！」
「……！！」
――いやもう、お手上げだ。
打たれた頬と、興奮で血を吹きそうな鼻を一緒に大きな手で覆った青木は、薪が怖い顔をしてピシッと指差すバスルームへ、フラフラとした足取りで入っていった。
（身体を洗え？ 寝床を汚すな？ ……それって、ヤキモチを遥かに越えて……その……）
夜中にバルコニーから這い上がってきた俺も俺だけど、薪さんも天然が過ぎる。
言葉を額面通りに受け取ったら、今のは夜這いしてきた男をベッドに誘う台詞だろう。
(いや、深読みするな……！ 天才・薪剛の頭の中だぞ。凡人の俺が勝手にハッピーな読み解きをしようなんて、おこがましいにも程がある……！)
青木は狭いバスルームで何度も自分にそう言い聞かせながら、熱いシャワーの力を借りて、全身の煩悩を洗い流そうと必死になるのだった。
