週末泊まる予定の場所に相談をいれておく。
　青木にとってそこは“父の日ならでは”の場所。
　そこへ薪を連れて行きたいと、ふと思い立ったのだ。

　なんとか仕事を終えて土曜日まで辿り着く。
　薪を福岡空港に迎えに行く前に、朝一番に理髪店に寄るのも忘れない。
“青木さんはセットをアレンジすれば今のカットでも全然若返りますよ、元がイイですし”
　若手理容師からおだてられ、いつもとイメージを変えたナチュラルなヘアスタイルで、恋人との再会に臨む。

　先のGWには突如勃発した事件のおかげで、青木家で余暇を過ごしていた薪は急遽帰京。その後月末までは、ほとんど休日を返上して捜査に当たった。
　各管区の室長たちも他管区に出張（でば）った岡部以外もリモートで協力体制を敷き、もちろん青木も一緒に乗り切り、今に至っている。


「あ、 薪さん！」

　一ヶ月半ぶりの逢瀬に胸踊らせる青木は、ゲートを出てくる薪を見つけて思わず駆け寄る。が、薪はその大男を無視して通り過ぎていく。

「えっ、ちょ、薪さん……って、待ってくださいよ！」

　すれ違ったままどんどん歩いていく薪の背中を踵を返して追いかけると、くるりとこちらを向く薪の眉間には思いっきり皺が寄っている。

「お前、なんだその若作りは？」

　いや俺は元々あなたより若いです。だったらそちらこそいつも何なんですか、と言いたくもなる。
　160そこそこの身長、白い肌に栗色のサラツヤヘアと、零れそうに大きな瞳。
　自然のなかで休日を過ごそうと伝えたら、ちゃんとアウトドアコーデも決めてきて、若作りどころか、どうみたってお可愛らしい学生さんじゃないですか！！

「いや、俺もたまには薪さんの見た目年齢に少しでも寄せてみようかと……」

「フン、くだらない。実際僕より一回りも若いお前がこれ以上若さをアピールして何の意味があるんだ」

「ハッ、そうか……」

　そういやこの人ファザコンじゃないか。
　だから機嫌が悪いのか。やっぱり俺はいつもの“よきパパ”スタイルで来るべきだったのだ。
　マジしくじったかもしれない。

「ん？何か言ったか？」

「いえ、何でもないです」

　ロック解除された車の運転席（・・・）に薪がさっさと乗り込む。

「えっ、薪さん！運転は俺が……」

「お前は寝てないだろ。僕がするから行き先を教えろ」

　“薪さんを運転させて、隣で寝るなんてありえないです！”と助手席で姿勢を正していたのも束の間、青木は即刻眠りに落ちていく。


　30kmの道程はあっという間だった。
信号が三つしかない上に足止めにもならないから、自然豊かな景色を横目で見送る他は、ゆっくり余所見もできない。

　まずは経由地として伝えられていた山のふもとの民家にあっけなく到着してしまった薪は、未舗装の砂利の路肩に停車し、助手席の大男の寝顔を食い入るように覗き込む。

　ずっとこれがしたかった。
　したくてハンドルを握ったのだ。
　何を隠そう薪は、眠る青木をじっくり眺める常習犯なのだ。

　真っ黒な髪に、意外と長い睫毛、鼻筋も通って整然とした顔立ちのストレートなハンサム。
　しかもそれを全く自覚していないときているこの男。

　それに……今日は許可なく「コンタクト着用」とは何事なのか！？
　眼鏡無しで髪を下ろした姿なんて、風呂やベッドで飽きるほど見てるのに、こうまで胸がときめいてしまうのが何故なのか、なんとなくはわかる。
　普段は無自覚なくせに、恋人の気を引こうと必死で「カッコよさ」を作ってきた瑞々しい張り切りに当てられたのだ。

　自分だけしか知らない、色気づいた青木。
　惹きつけたい欲求を素直にぶつけてくる年下の大男が可愛くてしかたないけれど、そんなデレた姿を見せるのは恥ずかしい。

　おりた前髪を梳くように撫でた指で額から頬を撫で降ろし、込み上げる甘酸っぱい熱情にせかされた薪は、覆い被さるように青木の唇に唇で触れる。と、背後でコツコツと窓を叩く音がするから、助手席から飛び退くように振り向いた。