「えっと、改めまして娘の姫だ。
姫は海外の中学に通っていて、今日のために日本へ帰ってきてもらった。今はちょうど夏休み中だし、その期間は日本に居る予定で・・・
兄妹になるわけだから、仲良くしてやってほしい」

姫も一緒の席について畑中氏から紹介を受ける。
その表情はとても楽しそうだ。
・・・なにがそんなに楽しいんだ・・・

「秀にぃに、どうしたの？浮かない顔しちゃって」

笑顔をキープしたまま首をかしげる姫。

「それで、秀一君がよければ、なんだが・・・」

い、嫌な予感がする・・・

「夏休み期間中、姫を君の家に置いてもらえないだろうか？」




食事会から数日後。
南野家・秀一の部屋。
彼は頭を抱えていた。

息子が居ることは、知っていた。
彼はいい子だし、オレのことを慕ってくれている。
問題ない。
問題ないはずだった。
娘・・・？
一緒に暮らす・・・？
いやまず、娘が居るだなんて聞いていない・・・。
オレ、こう見えて男なんですけどね、おとうさん・・・？
（こう見えて、だなんて自分で言って悲しくなる）
オレのことを信頼しての行動だとは重々承知だ。
その気持ちを踏みにじるつもりはない。

が・・・

娘を（婚約者の息子とはいえ）男と一つ屋根の下二人きりにするのは、ちょっと、いやかなり間違ってないか・・・？

はぁ、と深くため息をついた。
夏休み終了まであと少し。
畑中氏と母さんは旅行中、秀一君は部活の合宿中だ。

そして、当事者、姫は・・・

「秀にぃに、お腹すいたー」

オレの部屋で思いきりくつろいでいた・・・。
ベッドに横になって雑誌を広げ足を交互にぱたぱたさせている。

なぜ・・・
なぜそんなにリラックス出来るんだ、お前は・・・。

オレに「そんな気」はない。
畑中氏と母さんの信頼を裏切るような、そんなバカなまねはしない。

が、彼女は警戒はするべきではないのか？
数日前に会ったばかりの男と一つ屋根の下二人きりだぞ。
オレがどんな男かも知らないのに・・・

「秀にぃにってばー。なんか食べようよー」

タンクトップ一枚と短パン姿でウロウロされても困るのだが・・・。

いつもこんな感じなんだろうか・・・。
これは、普通、なのか？
オレが遅れているだけか？
なんだかもう分からなくなってきた。
誰か助けてくれ・・・なんて弱音を吐いている場合ではない。

「姫さん」

「姫って呼んでよー」

堅苦しいのは無しよ、と笑顔の姫。

「姫、なんともないのか？」

我ながらストレートな質問だ。
さあ、どう返す。

「なにが？お腹すいたって言ってるじゃん。何か食べたい」

だめだ、話にならない。

「食べたい食べたい」を繰り返す姫にいい加減疲れた。

「分かった分かった。何か作るから」

もうこっちが折れるのが早い。

「わーい、よろしく、秀にぃに」

はぁぁ、とさっきより深い深いため息を吐いて、オレは一階の台所へ降りた。