公園では子供達がボール遊びをしていた。

緑谷「かっちゃんすごーい！」
爆豪「こんなの簡単じゃん！」

『私もやりたい！！』

リフティングをやめた少年に、少女はワクワクと声をかけた。

勝己「女がそんな簡単にできるかよ！」
少女は「やってみなきゃ分かんないよ！」といい、リフティングを始めると、1回でボールが落ちた。

『難しい…こんなこと出来るなんて、かっちゃん、流石だね！』
爆豪「あ、当たり前だろ！」

少し顔を赤くする金髪の少年に、大人しそうな少年が手を出した。

緑谷「僕もやってみたいな！」
爆豪「出久に出来るわけねぇだろ？」

そう言う少年から少女はボールを取り上げた。

『かっちゃん！決めつけはダメだよ！はい、出久くん！』
緑谷「ありがとうなつちゃん！」

ボールを渡されてチャレンジするが、少年はできずにこけてしまう。

緑谷「わぁっ」
『出久くん、大丈夫？次なら出来るよ！頑張ろうっ！』
緑谷「うん…うんっ！」

少女に励まされている少年を見て、金髪の少年は少しイラッとしている。

爆豪「出久、お前ほんと何もできねえな。いずくって、デクって読めるんだぜ」
「「「かっちゃん字ぃ読めるのー！？」」」

爆豪「読めねーの？で、デクってのは何もできねーやつの事だぜ？」
「「「へー！」」」

金髪の少年は、少女の顔色をチラッと伺う。
凄いと言ってもらえる。そう思っていたが、少女の顔は怒っていた。

『かっちゃんそんな事言ったらダメでしょ！字が読めたって、意味が分かったってそんなの何にも凄くないよ！』
爆豪「！！べっ、別になつに凄いって思われたくて言ったんじゃねぇよ！！バーカ！」
『！酷い！バカって言う方がバカなんだよ！』
爆豪「うるせーチビ！ブース！」
『！！』BOOOM！！

少年は肩を突き飛ばした際、個性を使ってしまい、少女は頬から少し血を流し、目に涙を溜めて少年を見ると、少年はギョッとした。

『もう知らない！もう次からかっちゃんに誘われても一緒に遊ばないんだから！行こ！出久くん！』

なつは出久と言われた少年の腕を引き、公園を離れた。


緑谷「なつちゃん…ごめんね…」
『？なんで出久くんが謝るの？』
緑谷「だって、僕を助けたせいでなつちゃんが傷ついちゃったから…」

ほおは確かに痛い。だけど、これ以上泣いてたら少年が悲しむと思い、「出久君のせいじゃないよ！大丈夫！」と笑った。


その後、2人は別々に家に帰った。


─────


『ただいまー！』

光己「なつちゃん！？どうしたのその怪我！？まさか勝己が！？」
『光希ちゃんこんにちは！かっちゃんなんて知らなーい！もう遊んであげないの！ママー！怪我した！なおしてー！』

なつは頬と、掌を怪我している。
細雪はまず、頬を治癒した。
傷跡は全く残っていない。

光己「あのバカ息子！女の子に手をあげるってどういう神経してんのかね！後で謝りにこさせるね、ごめんねなつちゃん。」
細雪「きっと、勝己くんもこんな酷くなるなんて思ってなかったはずよ？だから、あまり怒らないであげて。なつも、本当に勝己くんと遊べなくなっても良いの？」
『…い…いいもん…』
細雪「本当は？」
『…………やだ』

母に言われると子は素直。なつは俯いて小声で言った。

細雪「じゃあ、なつもちゃんとごめんなさい出来る？」
『うん、出来る。』
細雪「いい子ね。」

母はなつの手のひらの治療を終え、頭を撫でた。

『光己ちゃん、あとで私も一緒におうち行ってもいい？』
光己「もちろんよ！」

なつは光己と共に隣近所の爆豪家へと足を運んだ。
喧嘩したばかりでなつがソワソワしていると、光己はお茶を持ってきてニカっと笑った。

『光己ちゃん…私、嫌われちゃったかな…？』
光己「それは絶対ないと思うわ？逆に、あのバカ息子、なつちゃんに嫌われたかもって思ってるよ。好きな子をいじめたくなるとしごろだけど、こんな事してたらいい加減嫌われるのにね？」
『かっちゃん、私のことすきなの？』

なつがそう言った時、ガチャっと音がして爆豪が部屋に入ってきた。

爆豪「す、すきじゃねぇよ！何言ってんだよ！きめぇ！」
光己「こら勝己！家に帰ったらまずただいまだろうが！手洗えや！」
爆豪「うっせー！」

爆豪はそう言いながらも、ちゃんと手を洗ってくる。
なつは後を追いかけた。

爆豪「な…なんだよ………顔のこと……謝んねぇからな……」
『かっちゃん、さっきは凄くないなんて言ってごめんなさい。私はかっちゃんの事、大好きだよ？』
爆豪「し、しらねぇよ！」
『かっちゃんは、私の事きらい？…おこってる？もう遊んでくれない…？』
爆豪「嫌いじゃねぇ…おこってもねーよ！」
『よかった！』

なつはニコッと笑って抱きついた。

爆豪「な、なにすんだよ！離れろよ！」
『仲直りのぎゅーだよ！』
光己「なつちゃんが優しい子でよかったなぁ勝己！」
爆豪「みるんじゃねぇ！」

少年は顔を真っ赤にしていた。